Emotional contagion in common marmosets (Callithrix jacchus)

Die Erforschung von Emotionen von nicht-menschlichen Tieren weist mittlerweile eine große Tradition in verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen auf. Um die phylogenetische Basis der Rolle von Emotionen in Bezug auf empathische Prozesse zu erforschen, wurden bis dato speziell nicht-menschliche Primaten als Modell verwendet. Aufgrund dessen bezieht sich ein Großteil der Forschung auf diesem Gebiet auf Menschenaffen und Alte Welt Affen. Obwohl sie aufgrund ihrer frühen Abspaltung von anderen Primaten im evolutionären Stammbaum sehr interessant sind, ist diesbezüglich wenig bekannt über so genannte Neue Welt Affen. Weißbüschelaffen (Callithrix jacchus), bekannt für die kooperative Aufzucht ihrer Jungtiere, hoher sozialer Toleranz und eines komplexen prosozialen Verhaltens, sind hierbei vermutlich ein guter Startpunkt um Basismechanismen von emotionaler Verarbeitung zu erforschen. In der vorgestellten Studie untersuchte ich, (1) ob es durch die Verwendung externer Stimuli möglich ist, verschiedene emotional bedingte Verhaltensweisen in Weißbüschelaffen hervorzurufen und (2) ob diese mittels emotionale Ansteckung, dazu in der Lage sind, bei Betrachtung eines Videos mit einem Artgenossen der bestimmte emotionale Ausdrucksweisen zeigt, diese Verhaltensweisen spiegeln. Konkret erwartete ich, dass Weißbüschelaffen dieselben emotionalen Ausdrucksweisen, wie auf den Videos zu sehen, übernehmen und die Häufigkeit ihrer Reaktionen sich klar von der in einer neutralen Kontrollsituation unterscheidet. Der erste Teil des Experiments war äußerst erfolgreich. Hierbei gelang es mir durch die Präsentation verschiedener externer Stimuli, starke Anzeichen unterschiedlicher Emotionen hervorzurufen. Im zweiten Teil zeigten sich nur wenige Hinweise auf emotionale Ansteckung im Weißbüschelaffen. Die Tiere zeigten kaum Anzeichen für eine ähnliche emotionale Stimmung wie in den Videos; zudem fand ich weniger Reaktionen in den Emotions-Tests als im Vergleich zu der neutralen Kontroll-Bedingung. Das vorliegende Projekt ist die erste Untersuchung von emotionaler Ansteckung bei Weißbüschelaffen und kann daher als wichtiger Schritt zur Erforschung des komplexen Phänomens der emotionalen Verarbeitung von Neue Welt Affen gesehen werden.The study of animal emotions is of growing interest and has recently been established in a variety of scientific fields. To study the phylogenetic basis of empathic processing, non-human primates have been investigated, whereby the majority of research has concerned great apes and some Old-World monkeys. Little is known about New-World monkeys, even though this group is very interesting due to its early split from Old-World Monkeys in the primate phylogenetic tree. Common marmosets (Callithrix jacchus) are cooperatively breeding New World monkeys, renowned for their high social tolerance, and high levels of cooperative and prosocial behaviour. In this present study, I aimed to investigate (1) if it is possible to elicit different behavioural expressions of emotions in these monkeys through the presentation of external stimuli and (2) if they are able to gain emotional information through the presentation of a video with a conspecific showing a specific emotional expression. I predicted that if marmosets could pick up on the others’ emotion via videos, they should subsequently show the same behavioural expression through the process of emotional contagion and differ in the amount of expression from a neutral control condition. Concerning my first objective, I succeeded in eliciting different emotional expressions by confronting the monkeys with different stimuli. Their reactions were filmed and then used to create the video footage for the experimental conditions in the contagion experiment. In this second part of my study, I found little evidence for emotional contagion in common marmosets. Contrary to my expectation, I found no matching of the emotional expressions and less change in the observed behaviour in the affective test conditions than in the neutral control condition. These findings hint towards a ‘freezing’ response to emotionally loaded video footage, but could also interpreted in various alternative ways. Although my predictions were not met, this project is the first exploration of emotional contagion in common marmosets and therefore has to be seen as a first step to unravel the complex phenomenon of empathic processing in New World monkeys