«ET EGO MANIBUS MEIS LABORABAM». FRANCIS OF ASSISI AND WORK AS AN EXPRESSION OF CHARITY

Francesco, Chiara d’Assisi, Elisabetta di Turingia e Agnese di Boemia si dedicarono al servizio dei poveri e degli esclusi, soprattutto dei lebbrosi; testimoniarono così sensibilità agli orientamenti cristologici della ‘nuova’ spiritualità dei laici, espressa soprattutto nei pellegrinaggi e nelle opere di misericordia. Francesco, sofferente per numerose malattie, comprese che per aiutare i lebbrosi era necessario condividerne la vita, cioè «facere misericordiam» con loro. Egli si impegnò dapprima nel ripristino di alcune piccole chiese di ospizi situati nei pressi di Assisi (S. Damiano, Rivotorto, Porziuncola); quindi con i primi compagni (tra cui Chiara e sorelle) vi prestò servizio. Nella loro itineranza i frati si mantenevano con il proprio lavoro, sia aiutando contadini e artigiani, sia svolgendo piccoli lavori in cambio del cibo necessario. Le fonti consentono di individuare un analogo impegno anche da parte di Chiara, mentre Elisabetta e Agnese cercarono di realizzare tale ideale di servizio costruendo rispettivamente due ospedali dedicati a s. Francesco. Francis chose to devote himself to the service of the poor and marginalized, especially lepers. He was particularly sensitive to the guidelines of the 'new' spirituality of the laity, which found expression especially in pilgrimages and works of mercy. Francis, suffering from numerous diseases, understood that to help the lepers he had to share their life ("facere misericordiam"). He worked first in restoring some small churches and hospices located near Assisi (St. Damian, Rivotorto, Porziuncola); then with his first companions (among them, Clare and her sisters) he served the poor people. In their wanderings the brothers had to keep up with the work of their hands, helping farmers and artisans, and doing odd jobs in exchange for the food they need. The sources help identify a similar commitment by Clare too, while Elizabeth and Agnes tried to achieve this ideal of service by each building two hospitals dedicated to St. Francis. Parole chiave: Francesco d’Assisi. Chiara d’Assisi. Spiritualità laicale. Lavoro manuale. Elisabetta di Turingia. Keywords: Francis of Assisi. Clare of Assisi. Lay spirituality. Manual work. Elizabeth of Hungary