City of paper and earthquakes: the iconography of catastrophe in Basilicata (1851-1857)

Il contributo intende analizzare la ricca documentazione iconografica relativa a due importanti terremoti che hanno colpito la “Provincia di Basilicata” nell’Italia meridionale nel 1851 e nel 1857. In entrambi i casi i danni furono accuratamente rappresentati da disegni, e per il sisma del 1857 anche da fotografie, fonti preziose per la comprensione e l’analisi dei danni inferti al patrimonio urbano e architettonico della regione. Gli elaborati grafici redatti da artisti, architetti e dall’ingegnere-geologo Robert Mallet, seppur realizzati con finalità differenti, restituiscono all’unisono un’interessante spaccato della Basilicata di metà Ottocento caratterizzato da un paesaggio urbano frutto delle trasformazioni prodotte dai frequenti disastri naturali. L’analisi e il confronto critico di tale documentazione iconografica e delle descrizioni che la accompagnano costituisce un’utile strumento per l’analisi dei caratteri costruttivi della regione nonché per lo studio e l'interpretazione delle lente modificazioni e delle tracce lasciate dal sisma sull'identità dei piccoli centri urbani.This paper aims to analyse extensive iconographic documentation relating to two major earthquakes that struck the province of Basilicata, in southern Italy, in 1851 and 1857. In both cases the damage was accurately represented in drawings, which provide valuable sources for understanding and analysing the region’s urban and architectural heritage. The graphic works created by artists, architects and the engineer-geologist Robert Mallet provide a fascinating cross-section of mid-19th-century Basilicata, which was characterised by an urban landscape shaped by frequent natural disasters and the transformations they brought about. The analysis and comparison of this iconographic documentation and descriptions are useful tools in the study of the region’s constructions, the interpretation of the slow pace of change, and the impact that earthquakes had on the identity of small towns