Comunidades criptogámicas en páramos de Ecuador

El objetivo principal de esta tesis fue conocer la flora briofítica y liquénica de los páramos de Ecuador y los factores ambientales y edáficos que influyen sobre la riqueza, diversidad y composición de estas comunidades criptogámicas. Para ello, estudiamos 6 páramos diferentes en Ecuador situados en un rango altitudinal entre 2700 a 4050 m s.n.m. En una primera aproximación, comparamos 5 páramos situados a diferentes altitudes (Cajanuma, El Cajas, Jimbura, Loma del Oro y Punzara), para conocer si la altitud, y otras variables ambientales (i.e., pendiente, orientación, cobertura vegetal) influían en la riqueza, diversidad y composición de briófitos y líquenes. En una segunda aproximación a un mayor nivel de detalle, evaluamos distintas altitudes en dos páramos distintos, El Ángel y El Cajas, para determinar qué factores ambientales (altitud, pendiente, orientación, cobertura vegetal) y propiedades del suelo (densidad aparente del suelo, nitrógeno total, materia orgánica) influían en estas comunidades y en sus formas de crecimiento. Nuestros resultados muestran que la altitud es un factor determinante para la diversidad y riqueza de briófitos y líquenes y sus formas de crecimiento, en ambas escalas de observación, aunque de manera distinta para cada uno de estos organismos. Así mismo, encontramos una influencia desigual de otras variables ambientales y propiedades del suelo sobre las comunidades criptogámicas en función del organismo y del páramo estudiado. Se han identificado 230 especies de criptógamas terrestres (94 briófitos y 136 líquenes) en total, con ampliaciones del rango de distribución para 77 especies. Las similitudes y diferencias entre los páramos se han analizado mediante el uso de especies comunes y especies indicadoras. Observamos que los líquenes foliáceos y los de talo dimórfico, y las hepáticas foliosas fueron las formas de crecimiento con mayor riqueza en los páramos estudiados, mientras que cuando se consideró la cobertura los grupos dominantes fueron los líquenes fruticulosos y dimórficos y los musgos acrocárpicos. Hemos encontrado una proporción significativa de especies cosmopolitas y sub-cosmopolitas. Además, los briófitos presentaron un importante componente compartido entre los reinos Holártico, Holantártico y Neotropical, mientras que los líquenes mostraron un marcado componente exclusivamente Neotropical