Recherches sur le henné antique

International audienceCette étude porte sur les noms de la plante dans l'Antiquité, ses usages thérapeutiques et cosmétiques. Une nouvelle hypothèse est proposée sur l'origine du henné : la plante et sa première dénomination (trilitère kpr) ont probablement été introduits en Égypte et au Levant vers le milieu du Ier millénaire av. notre ère, depuis le Sud de la mer Rouge. Si la teinture capillaire au henné est bien mentionnée par les textes médicaux d'époque romaine, sa présence n'est pas attestée sur les momies égyptiennes, contrairement à une opinion répandue. Avant que le henné ne remporte le succès qu'on lui connaît, d'autres substances végétales et minérales ont été employées pour teindre les cheveux et la peau. Ces pratiques répondaient, avant et après l'introduction du henné, à des préoccupations d'ordre à la fois esthétique et prophylactique. Version numérique : http://www.jstor.org/stable/10.1086/61399