Le conflit casamançais. Matrices, émergence et évolutions

International audienceDepuis 1982, la Casamance, région du sud du Sénégal, est l'objet d'une revendication indépendantiste formulée par le Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC) et à laquelle s'oppose l'Etat sénégalais. La région est depuis lors la scène principale de leurs affrontements – les indépendantistes casamançais n'ont jamais entrepris d'actions dans le reste du Sénégal. La stabilité du pouvoir central n'a pas non plus été menacée par la crise casamançaise. Du reste, la modération de la violence directe dans le conflit, au regard d'autres conflits, a joué sur le relatif désintérêt que la communauté internationale lui porte. En 2006, le bilan humain, difficile à établir notamment parce que l'armée et le MFDC ont rarement communiqué sur leurs pertes, s'élevait à environ 1.200 morts civiles et militaires, 600 victimes de mines, 60.000 personnes déplacées à l'intérieur du pays, 13.000 réfugiés en Gambie et en Guinée Bissau et 231 villages abandonnés. Aussi, si ce conflit est considéré comme un conflit de basse intensité, sa pérennisation pèse lourdement sur la région et la sous-région. Depuis le début des années 2000, le conflit est entré dans une phase apparemment contradictoire : une dynamique de paix a été enclenchée mais la résolution du conflit apparaît bien lointaine – au contraire, le conflit se complexifie, avec la multiplication de ses acteurs et enjeux à la fois locaux, nationaux et transnationaux qui concourent à sa perduration. Un regard sur la carte du Sénégal semble permettre de saisir un des éléments du problème casamançais : l'existence de la Gambie, qui coupe une partie du Sénégal en deux et sépare de fait la région du reste du pays. Une lecture de la presse sénégalaise officielle au lendemain de la première manifestation indépendantiste pourrait faire croire « au retour des démons ethniques » : la rébellion casamançaise serait la réaction primitive de populations arriérées incapables de s'adapter à l'Etat et se repliant sur des identifications primaires. En réalité, la revendication indépendantiste est le fruit d'un ensemble de processus qui ont plus à voir avec la modernité qu'avec l'archaïsme. Au minimum parce que les identités, « ethniques », « régionales », comme « nationales » sont toujours les produits de processus sociaux et politiques et parce qu'une revendication nationaliste est éminemment une formulation politique. Pour le saisir avec justesse, pour en restituer les matrices et les leviers, il importe de ré-enraciner le conflit casamançais dans le temps long, qui est colonial, avant d'étudier le processus de mise en conflit et ses développements, dans le temps et le contexte du Sénégal indépendant