#pdfdebate: une tentative de débat politique sur Twitter

International audienceLe 20 Juin 2008 s’est ouvert #pdfdebate, premier débat présidentiel organisé sur Twitter. A l’initiative d’une fondation privée dédiée à l’étude des rapports entre la politique et les nouvelles technologies, ce débat d’un nouveau genre devait opposer jusqu’au 24 Juin, et par comptes Twitter interposés, un représentant de chacun des deux candidats à la présidentielle américaine de 2008 et être animé par la créatrice d’un blog politique alors très en vue.L’initiative, restée sans véritable postérité, n’a pas manqué de susciter remarques et commentaires, pour beaucoup négatifs ou au mieux sceptiques. Plus que sur le fond, l’essentiel des critiques s’est concentré sur la forme, et plus particulièrement sur l’incompatibilité technique entre le service utilisé, Twitter, et l’exercice, le débat politique.Celui-ci s’est en effet révélé très compliqué à suivre, bridé par le format contraignant des tweets et surtout rendu confus par les limitations techniques imposées par l’interface elle-même, qui n’était (et n’est toujours) pas conçue pour gérer la coprésence à l’écran des débatteurs en tant que telle. Jay Rosen, journaliste spécialiste des médias, commente ainsi dans un tweet au cours du débat: « it’s a mess to look at and a pain to follow » (« c’est visuellement confus et très pénible à suivre »). Quant à la modératrice, elle s’exclame elle-même au bout de quelques heures de débat que le format des tweets qui se croisent lui donne mal à la tête (« multithread format is making my head hurt »).A la lumière des théories de l’analyse du discours en interaction et des conversations, ainsi que de la « Computer Mediated Discourse Analysis » (analyse des interactions virtuelles, couramment appelée CMO –Communication Médiée par Ordinateur- en français) de la linguiste américaine Susan C. Herring, cette communication se donne pour but d’analyser plus en détail les raisons d’un tel échec. Pour cela, nous nous intéresserons à la structure globale de l’échange et à sa mise en œuvre technique, tant du point de vue de l’exercice particulier (le débat), que des spécificités du service choisi pour l’accueillir, c'est-à-dire Twitter