La guerre en latin. Claude Simon et la bataille de Pharsale.

International audienceLes humanités classiques et les avant-gardes modernes apparaissent généralement comme deux univers culturels opposés, tant la notion de rupture est centrale pour la modernité, toujours soucieuse depuis Baudelaire de « trouver du nouveau ». Le Nouveau Roman, en particulier, s'est développé à partir des années cinquante dans le rejet de l'humanisme, dont la Seconde Guerre mondiale avait, pensait-on, consacré la faillite définitive. Cette faillite n'entraînait-elle pas avec elle tout l'héritage de la culture antique sur lequel l'humanisme s'était construit depuis la Renaissance ? Et sur un plan non plus éthique, mais esthétique, les textes anciens, transmis par la tradition scolaire, pouvaient-ils être d'une quelconque utilité pour de jeunes écrivains rejetant les formes académiques ? Pourtant, le premier roman d'Alain Robbe-Grillet, "Les Gommes", inspiré du mythe d'OEdipe, apportait la preuve que la modernité peut trouver son aliment dans la culture classique, quitte à la détourner de multiples manières. Il est vrai que la mythologie grecque avait été souvent sollicitée au XX e siècle, de Joyce à Sartre en passant par Giraudoux ou Cocteau. Plus anachronique semblait être la littérature latine, plus étroitement liée aux souvenirs du collège et du lycée, et c'est elle pourtant qui a le plus inspiré Claude Simon, peut-être précisément, on le verra, du fait de cette forte imprégnation scolaire. On s'attachera ici particulièrement au roman publié en 1969 aux éditions de Minuit sous le titre "La Bataille de Pharsale", qui fait clairement référence à la bataille qui opposa les armées de César et de Pompée, en 48 av. J.-C., près de la ville de Pharsale en Thessalie. Même si Jean Ricardou, aux grandes heures de la critique formaliste des années soixante-dix, a voulu lire dans ce titre l'anagramme d'un autre plus conforme à sa théorie, « la bataille de la phrase », le référent historique est partout présent dans le roman, mais sous une forme complexe puisqu'il ne s'agit pas, malgré le caractère ostensiblement thématique du titre, de raconter cette bataille, mais d'en faire l'un des éléments du dispositif fragmentaire qui ordonne l'ensemble de ce livre très novateur par sa forme, conçu sur le modèle d'une fugue exposant plusieurs thèmes, puis les variant avant de les rassembler brièvement. Le thème proprement dit de la bataille de Pharsale associe le souvenir des versions latines laborieusement traduites dans l’enfance, celui du voyage en Grèce au cours duquel le narrateur a tenté de retrouver l’emplacement du champ de bataille, et des citations de César, de Lucain et de Plutarque , qui ont donné chacun leur version de l’événement. Le travail de Simon ne relève donc pas, pour emprunter les catégories générales proposées par Gérard Genette dans "Palimpsestes", de l’hypertextualité comme transformation d’un texte A en un texte B, mais de l’intertextualité définie comme « présence effective d’un texte dans un autre », sous forme de citations ou d’allusions.Plan : 1. Traduire, 2. Visiter, 3. Construire