Senez, place de l’église (rapport de diagnostic), Quinson, avril 2013, 1 vol.

Senez est situé dans la haute-vallée de l'Asse, en bordure de la route reliant Digne à Grasse. Le village estconnu pour avoir été le chef-lieu de la cité antique des Sentii, puis pour avoir abrité jusqu'à la Révolutionfrançaise le siège d'un évêché attesté dés 506, date à laquelle l'évêque Marcellus est mentionné au conciled'Agde. Le territoire du diocèse, qui absorbe à partir du VIe siècle les évêchés éphémères d'Eturamina(Thorame) et de Salinae (Castellane), s'étend alors sur une large partie des hautes vallées de l'Asse etdu Verdon. La cathédrale actuelle, de style roman, a été entièrement reconstruite au cours des XIIe-XIIIesiècles. Le village n'avait jamais fait l'objet d'aucune investigation archéologique et la localisation de lacité antique, comme du groupe épiscopal paléochrétien, demeurent inconnues à ce jour.Le diagnostic archéologique a été prescrit sur demande de la commune, préalablement à des travauxde rénovation des places aux abords de la cathédrale. L'intervention s'est concentrée sur une zonelocalisée au sud du bâtiment actuel, à l'emplacement du terrain de boule, dont le niveau de circulationest surélevé de plus d'1 m par rapport au parvis de la cathédrale. Deux tranchées perpendiculaires ontété ouvertes pour une superficie d'environ 80 m². Les vestiges archéologiques apparaissent sous unecouche de remblais de démolition et de dépôts alluvionnaires récents, dont l'épaisseur est généralementcomprise entre 0,50 et 1,50 m. Il s'agit principalement de la partie méridionale d'un vaste bâtiment,localisé dans la moitié nord du sondage, ainsi que d'un ensemble de sépultures disposées au sud de cetédifice.La partie orientale du bâtiment (longueur dans l’oeuvre : 9,75 m minimum) est délimitée au sud par unmur épais d'1 m, reconnu sur une longueur d'environ 10,50 m et respectant une orientation nord-ouest/ sud-est légèrement décalée par rapport à celle du gouttereau sud de la cathédrale actuelle. Cettemaçonnerie est conservée sur au moins trois assises en élévation, formées par un appareillage régulier demoellons de grès bien équarris et liés au mortier. Au-devant de la façade occidentale de la cathédrale, lemur forme un retour à angle droit qui se prolonge vers le nord-ouest. Côté est, un massif de maçonnerierectangulaire, régulièrement chaîné au mur et doté de trois ressauts de fondation, se prolonge vers lesud sur une longueur de 2,50 m. La limite orientale du sondage n'a pas permis de déterminer sous quelleforme se poursuivaient ces maçonneries vers l'est.La partie occidentale du bâtiment (longueur dans l’oeuvre : 4,30 m), accolé contre la façade, est délimitéau sud et à l'ouest par deux murs perpendiculaires (largeur moyenne : 0,65 m). La stratigraphie, ainsique les différences de mise en oeuvre avec les maçonneries délimitant la partie orientale, indiquent trèsclairement deux phases de construction successives, la partie occidentale étant la plus récente. Appuyécontre le mur méridional de cette dernière, une imposante calade de blocs de grès qui se prolonge versle sud forme un chemin d'accès.Les sondages profonds réalisés au sud du bâtiment ont permis de reconnaître plusieurs niveauxd'inhumation, antérieurs ou postérieurs à la construction du bâtiment. Au moins deux sépulturessont disposées le long du mur sud. L'une d'elles, formée par un coffrage de pierre anthropomorphe,contenait une inhumation en dépôt secondaire, accompagnée par un pégau entier, dont le type peutêtre rapproché de certains modèles de Notre-Dame-du-Bourg datés entre le XIe et le XIIIe siècle. D'autressépultures, appartiennent à des phases d'occupation plus anciennes. Il s'agit de simples coffres de lauzesou de coffrages de dalles, trapézoïdaux ou rectangulaires, couverts par une ou plusieurs dalles de grès.De manière générale, la stratification – principalement formée de remblais mêlés à des dépôtsalluvionnaires – est extrêmement importante sur l'ensemble de la zone diagnostiquée, parfois supérieureà 1 m sous les niveaux contemporains, soit plus de 2,50 m sous le niveau de sol actuel. Ni le substratgéologique ni les niveaux stériles n'ont été atteints lors du diagnostic.Étant données la localisation et la nature de ces vestiges, il apparaît probable que le bâtiment misau jour corresponde à la partie méridionale d'une cathédrale antérieure à l'édifice actuel. Lors de sareconstruction, cette dernière aurait alors été réduite ou décalée au nord-est de l'édifice précédent.La partie orientale, délimitée au sud par un puissant gouttereau et à l'ouest par un mur de façade,pourrait alors correspondre à une nef et la partie occidentale pourrait s'apparenter à une avant-nef,ou du moins à un porche hors-oeuvre accolé dans une seconde phase de construction. La maçonnerieen saillie observée à l'extrémité est du sondage pourrait être un dispositif d'entrée (porche) ou uneextension méridionale de la nef (transept, bâtiment annexe ?). La datation précise de cet édifice resteimpossible à établir en l'état actuel de nos connaissances. Un terminus ante quem à la fin du XIIe siècleest toutefois donné par la construction de la cathédrale actuelle, ainsi que par la présence de la tombeà pégau. Ces indices laissent présumer que la construction du bâtiment remonterait au XIe siècle au plustard, sans pouvoir exclure une date plus ancienne. Cette découverte apporte un éclairage nouveau surl'histoire de l'évêché de Senez, particulièrement mal documenté par l'archéologie. La présence d'unédifice antérieur à la cathédrale actuelle, ainsi que l'importante séquence funéraire reconnue aux abordsde l'édifice indiquent une occupation ancienne du fond de vallée, malgré les contraintes induites parla gestion des cours d'eau torrentiels environnants. Au-delà des problématiques strictement liées à lalocalisation du groupe épiscopal, à sa topographie et à son évolution architecturale depuis l'Antiquitétardive, l'étude de ce site questionne plus largement sur la genèse, sur l'ampleur et sur la transformationdes centres administratifs et religieux de l'ancienne province des Alpes Maritimae, particulièrementisolés et enclavés