Saint-Etienne-les-Orgues, l’Abadie (rapport de fouille préventive), Quinson, octobre 2013, 3 vol.

La fouille archéologique préventive de la nécropole du quartier de l'Abadie, sur la commune de SaintÉtienne-les-Orgues, fait suite à un diagnostic réalisé en octobre 2011, après la découverte fortuite deplusieurs sépultures sous bâtière de tegulae lors de terrassements préalables à la construction d'unemaison individuelle. L'opération, qui s'est déroulée du 20 février au 20 avril 2012, a porté sur une fenêtred'environ 400 m² correspondant à l'emprise de la future villa. Les vestiges se répartissent uniformémentsur l'ensemble de la zone décapée et apparaissent immédiatement sous des niveaux de recouvrementmodernes et contemporains. Aucune structure archéologique particulière (bâtiment, enclos, etc.)n'est associée à la nécropole dans les limites de la surface fouillée. Les recoupements entre sépulturessont rares et l'abandon du site n'a été suivi par aucune phase d'occupation postérieure, à l'exceptiond'aménagements agricoles récents (drainage, canalisation, plantations).Au total, 70 structures funéraires et 2 fosses devidange d'ossements ont été dénombrées. Les limitesde la nécropole n'ont pas été reconnues, il est doncimpossible de connaître l'étendue totale du cimetièreet la représentativité de l'échantillon fouillé. Toutesstructures confondues, le nombre de sujets est de 105,parmi lesquels 90 étaient individualisables et 15 autresont été déduits d'un calcul de NMI sur les ossementsisolés retrouvés dans les vidanges. L'orientation destombes mises au jour est assez stricte, respectant unaxe ouest-est. Elles sont organisées en rangées nordsudplus ou moins lâches. Tous les sujets retrouvés enplace étaient disposés la tête à l'ouest en décubitus dorsal, hormis un adolescent déposé en décubituslatéral gauche.La réouverture et la réutilisation fréquente des sépultures indiquent que leurs emplacements étaientconnus et signalés à la surface de la nécropole, mais l'arasement des niveaux supérieurs a entraîné ladisparition de ces éléments de marquage. Plusieurs types de contenants funéraires étaient représentéssur le site, installés dans de simples fosses creusées dans le substrat marneux ou les niveaux de colluvions.Les observations taphonomiques, corrélées avec la découverte de nombreuses traces de bois décomposé(négatifs), permettent de déduire que le bois a été utilisé pour 50 inhumations primaires, soit 80% descontenants funéraires identifiables. On peut différencier les contenants utilisant exclusivement le bois,sans qu’il soit possible d’établir s’il s’agit de coffrages ou de cercueil ; les contenants en bois auxquels sontassociés des pierres de calages éparses dans la fosse ; les contenants mixtes aménagés à l’aide de pierreset de bois. D’autres contenants funéraires sont représentés, dans de moindres proportions, comme lesbâtières de lauzes (4 cas), les bâtières et les coffres de tegulae (3 cas). Seules 3 inhumations en pleineterre ont été dénombrées.Parmi les 72 inhumations primaires fouillées sur le site, 26 ont livré du mobilier funéraire. Il s’agitprincipalement d’objets métalliques liés à l’habillement et à la parure : boucles de chausses et de ceintures,boucles d’oreille, bagues, épingles à cheveux. Ces objets sont en alliage cuivreux ou alliage cuivre-argent,dans des proportions variables. Typologiquement, il s’agit d’objets caractéristiques de la fin de l’Antiquitéet de la période mérovingienne, qui témoignent d’une pratique courante de l’inhumation habillée. Danscinq inhumations primaires, les défunts étaient accompagnésd’objets déposés dans la tombe, qu’il s’agisse d’objets utilitaires(couteaux, clef) ou de monnaies. Certains de ces objets,nettement plus anciens que les sépultures qu’ils accompagnent(comme une rouelle datée Ier siècle avant / IIe siècle après notreère), attestent d’une pratique du remploi d’objets anciens, bienconnue dans les nécropoles mérovingiennes du nord de la Gaule.Sur près d’un tiers des inhumations primaires, des manipulationsosseuses ont été constatées, causées par la réouverture de tombespour l’installation de nouveaux défunts, plus occasionnellementpar des recoupements de sépultures mais aussi par des vidanges.Ces réutilisations n’entraînent pas forcément de dépôts secondaires, certains sujets étant parfoissimplement superposés les uns aux autres, mais lorsque c’est le cas, les os présents se limitent aux plusvolumineux du squelette et aucune persistance de connexion articulaire n’est observable. Ces dépôtssecondaires sont disposés soit dans les fosses des tombes, soit repoussés dans le contenant originelpour les structures pérennes (réductions). Les amas d’ossements sont peu organisés, souvent disposésaléatoirement ou en fagots grossiers en ce qui concerne les os longs.Sur les 105 individus dénombrés, le rapport d'individus homme/femme retrouvé correspond à unerépartition naturelle des deux sexes. Tous les âges sont représentés, malgré un fort déficit de jeunesenfants, imputable à la fouille non exhaustive du site ainsi qu’à l’état de conservation des ossements. Onne constate aucune répartition particulière des sépultures dans la nécropole en fonction du sexe ou del'âge des défunts.Les éléments de datation absolue (20 datations radiocarbone) indiquent une durée d'utilisation assezlongue, échelonnée entre la seconde moitié du IIIe siècle de notre ère au plus tôt et la seconde moitiédu VIIIe siècle au plus tard, avec une majorité de sépultures datées entre les Ve-VIe siècle. Une analyseplus fine des pics de probabilité permet de resserrer la fourchettechronologique entre la fin du IVe et le milieu du VIIe siècle, soitune durée d’usage minimum de 250 ans. Cette chronologiepermet de comparer la nécropole de l'Abadie aux autrescimetières de la même période fouillés dans la région, commeles nécropoles des Clavelles à Lurs, de Saint-Martin à la Brillanne,de la Baisse Sainte-Anne à Valensole ou de la Grande Bastideà Cadarache. À quelques nuances près, qui peuvent concernerles types de contenants funéraires ou de mobilier déposé dansles tombes, ces différents sites présentent des caractéristiquesproches. L’absence de fouille exhaustive de cimetière de cetteépoque dans la région limite cependant les interprétations et lescomparaisons.Préalablement à cette découverte, seuls des indicesarchéologiques épars permettaient de faire remonter l'occupationdu territoire de Saint-Étienne-les-Orgues à la période antique,avant la structuration du village actuel au cours du XIIe siècle,autour du noyau formé par l'église paroissiale. La présencede cette nécropole doit sans doute être mise en relation avecla proximité de la route de Cruis, dont le tracé pourrait remonter à l'Antiquité. Il demeure cependantimpossible de savoir si le cimetière est installé à proximité d'une zone d'habitat ou d'un lieu de culte, quiseraient alors situés en dehors de l'emprise de la fouille, ou bien s'il s'implante et se développe ex nihilo