Pratiques paysannes et théories savantes agronomiques au XVIIIe siècle: Le cas des débats sur la transmission des maladies des grains de blé

International audienceThis paper focuses on the relationship between peasant practices and learned theories in the context of the debates on the transmission of corn disease between 1730 and 1760. At first, learned texts on plant diseases sought for the causes in weather conditions, in accordance with Theophrastus and Pliny the Elder. Then, country scholars proposed explanations and remedies based on peasant practices for the symptom of corn turning entirely or partially into black dust. These practices designated the quality of the seed, in particular whether or not it was spotted by diseased grain. In the 1750s, some members of the learned world turned toward the writings of these country scholars and, on their basis, carried out experiments in the fields. A case in point, Tillet proposed an explanatory theory incorporating concepts borrowed from chemistry and medicine, which was to set the pattern of research for fifty years. This movement arose in a specific context : the progress of education in rural areas, the emphasis on agriculture as central to the creation of wealth, the use of scientific methods to understand and master nature as well as interest in professional knowledge and practice.Ce texte s'intéresse aux relations entre pratiques paysannes et théories savantes dans le cadre des débats, entre 1730 et 1760, sur la transmission des maladies des grains de blé. Au départ, les textes savants sur les maladies des plantes suivent généralement ceux de Théophraste et Pline l'Ancien et accusent les intempéries. Des lettrés ruraux proposent alors, pour le symptôme de grain de blé entièrement ou partiellement, réduit en poussière noire, explications et remèdes nouveaux qui s'appuient sur les pratiques paysannes. Celles-ci impliquent la qualité de la semence notamment le fait qu'elle soit tachée par un grain malade. Dans les années 1750, des savants s'intéressent aux textes de ces lettrés et entreprennent des expériences dans les champs qui s'en inspirent. L'un d'entre eux, Tillet, propose ainsi une théorie explicative qui intègre des concepts issus de la chimie et de la médecine, qui sera le point de départ de recherches pendant une cinquantaine d'années. Cette mobilisation savante est le résultat d'un contexte particulier : alphabétisation des campagnes, mise en avant de l'agriculture comme principal lieu de création des richesses, des méthodes de la science pour comprendre et maîtriser la nature, de l'écoute des savoirs et pratiques professionnels