Men størst av alt er æren : Æresbegrepet i Sigrid Undsets roman Olav Audunssøn

I en av de mest dramatiske hendelsene i romanen Olav Audunssøn, setter Olav øksen sin i skallen på islendingen Teit Hallsøn så bakhodet blir kløyvet. Teit har forført Olavs tilkommende hustru, og for å redde sin og sin hustrus ære velger Olav å drepe forføreren. Dette er én av mange handlinger som blir skjebnebestemmende for Olavs liv. Her er det tydelig at æren er en handlingsdrivende faktor, noe som er typisk for Olavs handlinger. Bak mange av de valg som Olav tar, ligger en streben etter å ivareta og høyne sin egen ære. Lignende handlingsmønster finner vi også hos mange av de andre personene i romanen. Æren viser seg å ha stor betydning for menneskenes livsløp og oppførsel. Den fungerer dermed som den sterkeste normdannende instansen i samfunnet. Målsettingen med denne oppgaven er å undersøke hvordan æren virker på de sentrale personene vi blir kjent med i verket. Olavs ærekjærhet er like sterk gjennom hele livet, og kommer etter hvert i konflikt med både religionens og ættefellesskapets verdier. Individets egne interesser i konflikt med kollektivets normer er et sentralt tema i denne oppgaven. I samfunnet som skildres er det en allerede bestemt æreskodeks, som er knyttet til kjønn, rolle og øvrig sosial status. En del av oppgaven dreier seg om å se hvordan personene opptrer i forhold til disse aspektene. Jeg går inn på de sentrale hendelsene i romanen for å se hvordan æren fungerer som motiv for de enkelte personene. Jeg har to innfallsvinkler for analysen av æresoppfatningen i romanen, som tar utgangspunkt i definisjonen av begrepet. Æren defineres som en persons verdi sett fra både personens egne øyne, og fra samfunnet rundt. Jeg tar altså for meg æren sett fra et generelt samfunnsperspektiv, og fra et personlig og subjektivt ståsted. I den første delen blir æren studert fra et ytre perspektiv, der medmenneskenes felles vurdering av en persons ære står i fokus. Her går jeg inn på hva vi kan anse som samfunnets æreskodeks. Fra det personlige perspektivet går jeg inn på hovedpersonene i verket for å undersøke hvordan de oppfatter sin egen ære. Æresfølelsen blir her studert som et indre anliggende. Gjennomgående handler det om å finne ut av hva det er som driver personene i deres valg og handlinger. Gjennom analysen finner jeg ut at æren er et grunnleggende motiv i romanen. De æresforestillingene som finnes i verket er hentet fra den hedenske sagaverdenen, der æren er nedfelt i samfunnets normssystem. Ærens betydning er riktignok varierende for de ulike personene, og for noen er ikke ærekjærheten like framtredende. Men det viser seg at ære og skam i de fleste situasjoner er bakenforliggende faktorer som styrer personene i deres handlinger