Arctic fox (Vulpes Lagopus) use of feeding dispensers and bait stations in Central Norway : impact of intra-guild competition and rodent abundance

Despite being protected since 1930 in Norway, the arctic fox has not recovered. The small population size, lack of food availability and competition by the red fox are suggested to be the main reason inhibiting the recovery. Feeding dispensers exclusively made for the arctic fox have been constructed to increase food availability and to reduce intra-guild competition. This thisis investigates the arctic fox use of feeding dispensers and bait stations in relation to intra-guild competition and rodent abundance. From 2011-2013, 51 cameras were placed at 32 feeding dispensers and 19 bait stations to investigate visits by, arctic foxes, red foxes and wolverines in central Norway. General linear mix models were used to test the effect of bait stations and feeding dispensers, elevation above sea level, presence of competitors as well as the effect of rodent abundance on arctic fox visits. The effect of elevation above sea level and rodent abundance were also tested on red fox and wolverine visits. I found that arctic foxes visited feeding dispensers more frequently than bait stations and that red foxes visited bait stations more frequently than feeding dispensers. There was no effect of the visits of red fox and wolverine on arctic fox visits. Arctic foxes were more restricted to higher elevations whereas the red foxes were found at all elevations. Red foxes and arctic foxes visited bait stations at most during the rodent crash year and red foxes were also more frequently observed at feeding dispensers in the rodent crash year. My results showed that the feeding dispensers worked exclusively for the arctic fox and thus reduced the intra-guild competition with potential predators, and in particular the superior red fox. The arctic fox showed no direct avoidance of red foxes, which indicates that feeding dispensers reduce the importance of red fox control. However, the arctic foxes were restricted to the highest elevations, which may indicate avoidance of areas with higher densities of red foxes. For both arctic and red foxes, the use at bait stations was more frequent when the rodent abundance was low, indicating a stronger competition at carcasses when rodent supply is scarce. Supplemental feeding should continue until the arctic fox population is at a sustainable level. Selv om fjellreven ble beskyttet i Norge i 1930 har bestanden ikke tatt seg opp. En liten populasjonsstørrelse, dårlig mattilgang og konkurranse med rødreven er foreslått å være de viktigste grunnene til at bestanden ikke tar seg opp igjen. For å øke mattilgangen og redusere intraguild konkurranse ble det laget foringsautomater designet spesielt for fjellrev. Denne oppgaven undersøker fjellrevens bruk av foringsautomater og åteblokker i forhold til intraguild konkurranse og smågnager forekomst. I årene 2011-2013 ble 51 kameraer plassert på 32 fôrings automater og 19 åteblokker for å undersøke besøk av fjellrev, rødrev og jerv i Midt-Norge. Generelle lineære mix-modeller ble brukt til å teste effekten av åteblokk og fôringsautomater, høyde over havet, konkurrenter og gnagertilgang på fjellrevens besøk, og effekten av høyde over havet og gnagertilgang på besøk av rødrev og jerv. Jeg fant at fjellrev besøkte foringsautomatene oftere enn åteblokkene og at rødreven besøkte åteblokkene oftere enn foringsautomatene. Det var ingen effekt av besøk av rødrev og jerv på fjellrevens besøk. Fjellreven var mer begrenset til høyereliggende områder, mens rødrevene ble funnet på alle høyder. Rødrev og fjellrev besøkte åteblokkene mest i gnager bunnåret og rødreven ble også mer observert på fôringsstasjonene i dette året. Mine resultater viste at foringsautomatene ble kun brukt av fjellrev som kan tyde på at konkurransen med andre rovdyr og da spesielt den overlegne rødreven ble redusert. Fjellreven viste ingen direkte unngåelse av rødrev noe som indikerer at föringsautomatene reduserer viktigheten av rødrev kontroll. Fjellreven ble begrenset til de høyeste områdene, noe som kan tyde på unngåelse av områder med høyere rødrev tetthet. Både fjellrev og rødrev besøkte åteblokkene mer i gnager bunnår noe som kan antyde at konkurransen på kadaver er høyere i gnager bunnår. Støtteforingen bør fortsette frem til fjellrevbestanden har nådd et bærekraftig nivå