Espaços ambíguos e a inovação neoliberal contemporânea: o caso do Merkén

To explore the material effects of power in processes of agri-food innovation. We focus on the emergence of ambiguous socio-material spaces for innovation. These spaces appeared from a commercial innovation to gather the potential added value embodied in territorial heritage food-products. The case study of Mapuches’ Merkén is situated in the community of Santa Juana (Bío-Bío region, Chile). The condiment is a result of the combination of three different types of local chilli-peppers, and of a sophisticated and experiential knowledge on the use of smoke to dehydrate the fruits, as part of heritage properties of a condiment attributed to Mapuches’ culinary culture. The recognition of the potential high gastronomic value of these chilli-peppers and its handicraft elaboration, it made this commercial innovation interesting to study, as an innovation contributing to the territorial development. However, the scramble that followed for the market control of the heritage added valued, generated deep contradictions, between industrial, semi-industrial and the artisan condiment elaboration. Santa Juana producers’ unique recipes are result of generations of peasant families cultivating biocultural relationship between producers and the chilli-merkén. The biocultural study highlights the socio-material chilli-peppers, unique ecotypes existence, the cultivation styles, and producers’ detail knowledge of smoking processes to elaborate the Merkén powder. The paper identified producers’ long existence regional markets relationships, and recognized that commercial innovation in this case, it has to do with the challenge of overcoming standardized rules and procedures that market produces generally demand. The maintenance of diversity among Merkén producers is paramount. The existence of socio-material differences is an important factor in keeping the integrity identifying a product with its territory. The paper shows that is the socio-materiality involved in processes of innovation where resides the ability to transform or not relations of power and authority, reconstituting territorial products with added value. Finally, we suggest that innovation spaces in the contemporary period has an ambiguous nature. This is characterised by oscillating movements between advantages offered by the market and the multiple reconfigurations assumed by the materiality of power, and the situated producers social organization.Considerando la exploración de los efectos materiales de los ejercicios de poder relacionados a la innovación agroalimentaria, enfocamos la emergencia de espacios de ambigüedad socio-material que surgen de la explotación del potencial económico del valor agregado a los alimentos territoriales. La ilustración empírica proviene del caso de Merkén, que es una combinación de pimientas ahumadas y molidas, cuyo origen se atribuye al pueblo Mapuche, en Chile. El reconocimiento del potencial del alto valor gastronómico de este ají lo convierte en una innovación comercial, provocando tensiones entre la producción industrial, semi-industrial y artesanal. La última, basada en recetas únicas desarrolladas por familias campesinas, proviene de la relación biocultural entre los actores sociales y el ají-merkén, destacando el conocimiento de los ecotipos de pimientas, su cultivo y el proceso detallado del ahumado, además de relaciones consolidadas en mercados regionales. Se identifica que innovar, más allá de lo 'comercial', tiene que ver con el desafío de superar normas estandarizadas, que llevan a la pérdida de integridad que identifica el producto con su territorio. Luego, el artículo muestra que la materialidad involucrada en la innovación tiene la capacidad de transformar las relaciones de poder y la autoridad que constituyen productos territoriales; y que los espacios de innovación son de naturaleza ambigua, oscilando entre las ventajas que ofrece el mercado y una multiplicidad de reconfiguraciones de la materialidad y la organización social situada.Considerando a exploração dos efeitos materiais de exercícios do poder relacionados à inovação agroalimentar, abordamos a emergência de espaços de ambiguidade sócio material, surgidos da exploração do potencial econômico da agregação de valor a alimentos territoriais. A ilustração empírica vem do caso do Merkén, que é uma combinação de pimentas defumadas e moídas, cuja origem é atribuída ao povo Mapuche, no Chile. O reconhecimento das potencialidades do alto valor gastronómico deste condimento o transforma em uma inovação comercial, fazendo surgir tensões entre as formas de produção industrial, semi-industrial e a artesanal. A última, baseada em receitas singulares desenvolvidas por famílias camponesas, provém da relação biocultural entre os atores sociais e o ají-merkén, destacando-se o conhecimento dos ecotipos de pimenta, seu cultivo e do detalhado processo de defumação, além de relações consolidadas em mercados regionais. Identifica-se que, inovar para além do ‘comercial’, tem a ver com desafio de superar normas padronizadas, que tendem a provocar perda da integridade que identifica o produto com seu território. O artigo, então, mostra que a materialidade envolvida na inovação tem a capacidade de transformar relações de poder e a autoridade que constituem produtos territoriais; e que os espaços de inovação têm natureza ambígua, oscilando entre as vantagens que o mercado oferece e uma multiplicidade de reconfigurações da materialidade e da organização social situada