Papel do exercício físico na prevenção do défice cognitivo e da demência: o que sabemos sobre o tema?

Nos países desenvolvidos, tem-se observado um aumento acentuado da esperança média de vida com consequente envelhecimento da população. Esta situação torna pertinente o desenvolvimento de estratégias que permitam que este ganho, em anos de vida, corresponda a anos de vida saudável. O processo de envelhecimento é muitas vezes acompanhado pela perda de capacidades cognitivas ou até pelo aparecimento de doenças crónicas como a demência. O declínio cognitivo pode dificultar a execução das atividades diárias e, quando patológico, pode tornar os indivíduos dependentes de terceiros. Assim, é crucial o desenvolvimento de estratégias que possam prevenir o seu aparecimento ou retardar a sua evolução para quadros mais graves. Têm sido desenvolvidos diversos estudos com o objetivo de avaliar a influência do exercício físico no declínio cognitivo, havendo dados que suportam que a prática de exercício físico parece retardar as alterações cognitivas associadas ao processo de envelhecimento. Este trabalho tem como objetivo geral analisar, de forma crítica, os dados existentes sobre a relação entre a prática de exercício físico e o desenvolvimento do défice cognitivo. No âmbito deste objetivo geral pretende-se explorar os seguintes pontos: 1. relação entre a intensidade/tipo de exercício físico e os seus efeitos ao nível da preservação das capacidades cognitivas; 2. influência do momento de início da prática de exercício físico na prevenção do défice cognitivo: 2.1 início da prática em pessoas saudáveis; 2.2 início da prática em pessoas com queixas cognitivas, não demência; 2.3 início da prática em pessoas com diagnóstico de demência; 3. mecanismos biológicos que medeiam a ação do exercício físico na preservação das capacidades cognitivas.In developed countries, a sharp increase on life expectancy is being observed, which leads to the aging of the population. This situation highlights the importance of developing strategies that may allow people to live a longer and healthier life. The aging process is often associated with loss of cognitive skills or even with the emergence of chronic diseases, such as dementia. Cognitive decline may cause trouble in daily living activities and, when pathologic, it can turn a person dependent on the help of others. Thus, it is crucial to develop strategies that could prevent this type of diseases or delay their onset and evolution to worse scenarios. Several studies have been made to evaluate the influence of physical exercise on cognitive decline. The current evidence apparently supports that physical exercise delays the onset of cognitive complaints associated with the aging process. The main aim of this review is to study the connection between physical exercise and cognitive decline. On this subject, we will analyze the following aspects: 1. relation between the intensity/type of exercise and its cognitive effects; 2. importance of when to begin the practice of physical exercise in the prevention of cognitive impairment: 2.1 beginning the practice of physical exercise for healthy people; 2.2 beginning the practice of physical exercise for people with cognitive complaints, not dementia; 2.3 beginning the practice of physical exercise for people diagnosed with dementia; 3. biological mechanisms which mediate the effects of exercise on preserving cognitive skills