Water competence development in young children : common methodological approaches and their effects on aquatic skill acquisition and on gross motor development

Objetivo: Esta tese inclui três estudos relacionados com o ensino da natação, procurando cumprir com os seguintes objetivos: (i) descrever a organização e metodologia de ensino da natação desenvolvida em Portugal, em contexto educativo (primeiro ciclo do ensino básico); (ii) analisar as diferenças na competência aquática adquirida entre dois programas de ensino da natação, em contextos de profundidade distintos (água rasa e profunda); (iii) analisar as mudanças longitudinais no desenvolvimento motor global de crianças, após cinco, dez e 30 meses de prática de natação e de futebol. Métodos: Para o primeiro estudo, a amostra incluiu 89 coordenadores pedagógicos de escolas de natação e 100 professores de natação. Em ambos os grupos amostrais foram aplicados questionários para apurar a organização e metodologia de ensino da natação. Para o segundo estudo, a amostra foi constituída por 21 crianças (4,70 ± 0,51 anos), de ambos os géneros e sem qualquer experiência em programas de ensino da natação. A amostra foi dividida em dois grupos experimentais, que foram sujeitos a um programa similar de ensino da natação, durante seis meses, mas variável na profundidade do espaço aquático (piscina de água rasa; piscina de água profunda). Para o terceiro estudo, a amostra foi composta por 33 crianças (4,8 ± 0,5 anos). A amostra foi dividida em três grupos: grupo de controlo; grupo praticante de futebol; grupo praticante de natação. Foi utilizado o Test Gross Motor Development - 2nd Edition para avaliar o desenvolvimento motor global em três momentos distintos: após cinco, dez e trinta meses de prática desportiva. Resultados: Os resultados do primeiro estudo sugerem que a natação no primeiro ciclo do ensino básico regese, sobretudo, pelas orientações do Ministério da Educação. Os principais objetivos das aulas estão relacionados com a adaptação ao meio aquático, privilegiando-se as habilidades aquáticas básicas (81,4%), num ensino pouco suportado em material pedagógico. No segundo estudo, os resultados sugerem que o ensino em piscina rasa permite adquirir um nível superior de competência aquática, em particular em cinco habilidades aquáticas básicas. No terceiro estudo, os dados apontam, em ambos os grupos (futebol e natação), para uma melhoria significativa do quociente motor bruto e dos scores padrão, na locomoção e controlo de objetos entre T5 e T10. Os praticantes de futebol atingem um quociente máximo de desenvolvimento motor após 10 meses de prática. Os praticantes de natação apresentaram um desenvolvimento motor (entre T10 e T30) gradual, particularmente em habilidades de controlo de objetos. Conclusões: Os dados descritos no primeiro estudo permitiram-nos identificar algumas insuficiências no enquadramento da natação no primeiro ciclo do ensino básico, provavelmente por condicionantes da eficiência do processo de ensino-aprendizagem, ao nível da aquisição de habilidades aquáticas mais complexas. Para além disso, os resultados sugerem que as sessões de natação em baixa profundidade parecem facilitar o desenvolvimento da competência aquática em crianças, após seis meses de prática. Foi também concluído que a prática desportiva (natação e futebol) durante a infância pode contribuir para um maior desenvolvimento motor.Objective: This thesis includes three studies related to the teaching of swimming, with the following objectives: (i) to describe the organization and methodology of swimming teaching in Portugal, in the context of school education (elementary school); (ii) to analyze and compare the efficiency between the two program types of swimming teaching (practice in shallow water and practice in deep water); (iii) to analyze the longitudinal changes in the gross motor development of children, after five, ten and 30 months practicing swimming and soccer in parallel. Methods: For the first study, the sample included 89 pedagogical coordinators of swimming schools and 100 swimming teachers. We have done a survey with both groups to assess the level of organization and methodology of swimming teaching. For the second study, the sample was composed by 21 children (4.70 ± 0.51years), of both genders and with no experience with swimming learning programs. The sample was organized in two experimental groups, which have followed a similar swimming learning program during six months, but using different water depths (one using shallow water, the other using deep water). For the third study, the sample was composed by 33 children (4.8 ± 0.5 years). The sample was organized in three groups: control group, soccer group, swimming group. We have used the Test Gross Motor Development – 2nd Edition to evaluate the gross motor development in three different moments: after five, ten and 30 months of practice of both sports. Results: the results of the first study indicate that the swimming practice in the elementary school is conducted following the orientations from the Portuguese Ministry of Education. At this level, the swimming practice is focused on the aquatic readiness, giving more attention to basic aquatic skills (81.4%), where the teaching model rarely includes pedagogical material. In the second study, the results indicate that we can achieve a better performance (higher level of aquatic competence) in shallow water than in deep water, especially with acquiring the five basic aquatic skills. In the third study, the results indicate that, in both groups (soccer and swimming), there’s a significant improvement of the gross motor coefficient and the standard scores in the locomotion and control of objects, between T5 and T10. The soccer practitioners have reached the higher motor development coefficient, after 10 months of practice. The swimming practitioners have a gradual motor development (between T10 and T30), especially with regards to object control skills. Conclusions: with the data of the first study, we could find some deficiencies in the integration of swimming practice in the elementary school’s program and probably those are limitations of the efficiency of the teaching method adopted, in respect to the acquisition of more complex aquatic skills. By the results of the second study, the development of aquatic skills, by children after six months of practice, seems to be easier in shallow water that in deep water. The data collected with the last study indicate that sports (both swimming and soccer) during childhood can contribute for a higher gross motor development of children