Assembleias fossilíferas de mamíferos do Quaternário do Estado do Rio Grande do Norte, Nordeste do Brasil: diversidade e aspectos tafonômicos e paleoecológicos

Quaternary fossil mammals are known from several sites in the Rio Grande do Norte State, Brazil. However, the information regarding the knowledge of this peculiar fauna is mostly taxonomic, while stratigraphic, taphonomic and paleoecological aspects were seldom discussed. This work is a synthesis of the knowledge regarding the fossil mammal occurrences from the Quaternary of Rio Grande do Norte State. Here we offer an up to date list of the mammal fauna and best known sites from Rio Grande do Norte State and discuss several issues related to age, taphonomic and diversity patterns as well as the paleoecological implications stemming from those patterns. The fossiliferous sites of Rio Grande do Norte comprise natural tanks, lakes and carstic and costal deposits. Thirty taxa are known from these sites, including megamammals and several large, medium and small sized mammal species. The differences observed in preservational patterns suggest distinct taphonomic processes acting in distinct deposits. The inferred or known autoecologies for the mammal taxa recorded for the Quaternary of Rio Grande do Norte state suggest the presence of environmental settings comprising grasslands mixed with forest fragments. Nonetheless, these inferences should be considered with caution, as the fossil material on which they were based were collected without proper stratigraphic and taphonomic control. Moreover, the age usually attributed to these deposits (Late Pleistocene) was based on preliminary biostratigraphic correlations pending absolute datings in order to establish a more sound geochronological framework.Fósseis de mamíferos quaternários são conhecidos para vários depósitos fossilíferos do Estado do Rio Grande do Norte. No entanto, grande parte do conhecimento sobre essa mastofauna é taxonômico, enquanto que aspectos estratigráficos, tafonômicos e paleoecológicos têm sido pouco discutidos. Este trabalho é uma síntese do conhecimento sobre as ocorrências de mamíferos fósseis no Quaternário do Estado do Rio Grande do Norte. É fornecida uma listagem completa e atualizada dos táxons e das localidades fossilíferas e são discutidos aspectos relacionados à tafonomia, diversidade, posicionamento geocronológico e implicações paleoecológicas das tafocenoses. Os depósitos fossilíferos quaternários do Rio Grande do Norte compreendem tanques naturais, lagoas e depósitos cársticos e costeiros. Trinta táxons de mamíferos são conhecidos para os depósitos fossilíferos potiguares, incluindo megamamíferos e mamíferos de grande, médio e pequeno porte. A diferença de padrões preservacionais observados sugere a atuação de processos tafonômicos distintos em cada tipo de depósito. No que se refere aos aspectos paleoecológicos, as características auto-ecológicas conhecidas e ou propostas para os táxons encontrados no Rio Grande do Norte sugerem a ocorrência de um ambiente diferente do atual, onde predominavam savanas entremeadas por áreas florestais mais esparsas. No entanto, tais informações devem ser tomadas com cautela, já que as coletas de mamíferos quaternários realizadas na maioria desses depósitos não tiveram controle tafonômico e estratigráfico apropriado. Além disso, a atribuição dessas acumulações fossilíferas ao Pleistoceno tardio (assim como outras faunas quaternárias nordestinas) tem se fundamentado predominantemente em correlações bioestratigráficas, havendo necessidade de mais datações absolutas para a proposição de um referencial geocronológico mais sólido