L’intégration du concept de décroissance dans les instruments d'urbanisme comme réponse au déclin des villes

Depuis les années 1990, le développement durable est érigé, à l’échelle internationale, comme le principal paradigme de développement. Celui-ci a pour objectif de concilier les intérêts sociaux, écologiques et économiques. Toutefois, ses succès demeurent mitigés puisqu’il atténue difficilement les symptômes de la crise socio-écologique qui sévit actuellement. En fait, il est possible d’affirmer que les considérations du développement durable pour la croissance économique relayent les considérations socio-écologiques au second rang. Néanmoins, l’institutionnalisation du développement durable à un effet plus que substantiel sur la fabrique de la ville. Il influence le processus de prise de décision à l’échelle locale et les instruments d’urbanisme mis en place. Tant et si bien que les villes essaient généralement de répondre à leurs problématiques à l’aide d’instruments qui adhèrent à l’idée de la ville durable. Cependant, ces instruments peinent à apporter des solutions efficaces lorsqu’il y a absence de croissance économique, soit en situation de déclin urbain. Ce déclin des villes est parfois si important qu’il amène certaines municipalités à utiliser des instruments dits alternatifs qui dérogent au concept de développement durable. Ces derniers intègrent des valeurs qui s’apparent davantage à celles d’un paradigme « décroissantiste ». Dans ce contexte, l’objectif de cet essai consiste à comprendre en quoi les instruments d’urbanisme alternatifs peuvent servir à opérationnaliser la décroissance pour répondre au processus de déclin urbain. Pour ce faire, les notions de développement durable et de décroissance sont opposées, le processus de déclin des villes est expliqué et des exemples d’instruments d’urbanisme conventionnels et alternatifs sont présentés. Cet essai prend la forme d’une recension des écrits qui met d’abord en lumière le concept de développement durable, la hiérarchisation de ces considérations et son influence sur la ville. Ce développement durable est mis en relation avec des concepts de développement dits alternatifs, dont celui de l’écodéveloppement, afin d’en montrer les enjeux critiques et les limites. Ensuite, cet essai explique en quoi le déclin urbain est une problématique structurante caractérisée par l’absence de croissance. Dans ce contexte, la décroissance, qui rejette l’idée de la croissance comme une fin en soi, est présentée comme une réponse potentielle au déclin des villes. Enfin, quelques instruments d’urbanisme qui s’alignent sur une conception « décroissantiste » du développement sont analysés. Force est alors de constater que ces instruments d’urbanisme se butent, même en situation de déclin, à des forces économiques qui limitent leur portée. En conclusion, la ville en déclin apparaît comme un terreau fertile à l’innovation socio-écologique dans le domaine des instruments d’urbanisme. Cependant, ces derniers ne peuvent pas, à eux seuls, être en mesure d’opérationnaliser pleinement la décroissance puisque le régime de propriété foncière limite leur mise en place et menace leur pérennité