Estime de soi, narcissisme et mécanismes de défense : une étude expérimentale

Une évaluation de la personnalité tenant compte à la fois de ses composantes explicites et implicites est essentielle à l’élaboration d’un plan de traitement psychologique. Les composantes implicites de la personnalité, même si elles ont suscité bon nombre d’études, sont toujours difficilement accessibles avec les outils de mesure actuels. Les mécanismes de défense psychologiques, composante implicite de la personnalité, posent un défi à ce niveau. L’évaluation de la modalité implicite de variables psychologiques très documentées, telles que l’estime de soi, gagne aussi en popularité. Les outils cognitifs, dont un des plus populaires, le Implicit Association Test (IAT; Greenwald, McGhee, & Schwartz, 1998), apparaissent intéressants pour faciliter ce travail. Des résultats prometteurs émergent de l’utilisation du IAT et permettent non seulement d’avoir accès à ce qu’on considère comme la modalité implicite de l’estime de soi, mais aussi possiblement aux mécanismes de défense visant leur édification et leur maintien. Chez un même individu, l’estime de soi rapportée consciemment (explicite) et l’estime de soi inconsciente (implicite) peuvent être similaires ou non, mais leur discordance est considérée comme un signe de processus défensif pouvant être lié au narcissisme (Kernberg, 1984). La comparaison entre les deux modalités de l’estime a donc été utilisée afin d’évaluer les mécanismes de défense. L’estime de soi explicite de 85 participants, majoritairement des étudiants universitaires de premier cycle, a été évaluée à l’aide d’un questionnaire auto-révélé (EESR) et leur estime implicite, à l’aide d’un instrument cognitif (IAT). Les mécanismes de défense ont été évalués à l’aide d’instruments auto-révélés (IPO, DSQ-60, BIDR), d’une manipulation expérimentale (anagrammes) et de la relation entre les modalités explicite et implicite de l’estime. Cette recherche expérimentale et corrélationnelle vise à mieux comprendre le lien entre les modalités de l’estime de soi, le narcissisme et les mécanismes de défense psychologiques. Quatre régressions multiples ont été utilisées afin de mettre en lien estime de soi implicite, estime de soi explicite et leur interaction. Conformément aux études antérieures, les deux modalités de l’estime s’avèrent faiblement liées. Quant au lien entre l’estime de soi implicite et les défenses, les résultats sont généralement plus faibles qu’anticipés et ne permettent pas de trancher à savoir si le IAT permet un accès aux mécanismes de défense. Les résultats de cette étude permettent de croire que le IAT évalue quelque chose de différent selon les personnes, diluant ainsi les résultats. Cette avancée permet de mieux comprendre ce qui fait actuellement obstacle à l’étude de l’estime implicite et d’orienter les études à venir