Représentations d'attachement et capacité de mentalisation des enfants hébergés en centre jeunesse

Les enfants retirés de leur famille biologique pour être hébergés par les services de la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) ont souvent vécu des traumas relationnels précoces tels que l’abus sexuel et physique, les mauvais traitements psychologiques, la négligence et l’abandon (Ministère de la santé et des services sociaux, 2017). Ces expériences peuvent avoir des effets significatifs sur l’enfant, en affectant notamment le développement des capacités mentales et interpersonnelles essentielles à la régulation des émotions et du comportement (Allen, 2001). Ces enfants présenteraient d’ailleurs d’importantes problématiques pouvant être similaires à celles que l’on retrouve chez une population clinique (Fernandez, 2008). Ces traumas, se produisant dans l’interaction avec les figures de soins principales, peuvent affecter la qualité de la relation d’attachement qui se développe avec celles-ci, de même que les représentations mentales que l’enfant intériorise à partir de ses relations précoces. Ces traumas peuvent également nuire au développement de la capacité de mentalisation, soit la capacité de se représenter et d’interpréter ses comportements et ceux d’autrui en termes d’états mentaux (Fonagy & Target, 1996, 1997), cette capacité se déployant au sein même de la relation d’attachement (Fonagy et al., 1995). Selon la théorie, la qualité de la relation d’attachement qui se construit entre l’enfant et sa figure de soins influencerait le développement des capacités de régulation des émotions de l’enfant (Ainsworth, Blehar, Waters, & Wall, 1978; Allen, 2001; Main & Solomon, 1990), le développement de sa personnalité et son fonctionnement psychosocial ultérieur (voir Bowlby, 1969, 1973, 1980, 1988). La capacité de mentalisation serait également essentielle pour aider l’enfant à réguler ses émotions et son comportement (Fonagy et al., 1995). Ainsi, la présente thèse doctorale propose deux articles visant à étudier les liens théoriques et empiriques entre la capacité de mentalisation et l’attachement. Le premier article est de type théorique. Sous la forme d’une revue de la documentation théorique, clinique et scientifique, il explore la relation entre les patrons d’attachement, les représentations d’attachement et la mentalisation, plus précisément chez les enfants en situation d’hébergement en contexte de protection de l’enfance. Le deuxième article est de type empirique. Il présente une étude exploratoire de la relation entre les représentations d’attachement et la capacité de mentalisation chez un échantillon de 18 enfants d’âge scolaire hébergés en foyer de groupe externe et en unité de réadaptation en protection de la jeunesse au Québec. Les représentations d’attachement sont mesurées à l’aide des Histoires d’attachement à compléter (HAC; Bretherton, Oppenheim, Emde, & The MacArthur Narrative Working Group, 2003) et de l’Entrevue sur l’attachement de l’enfant (Child Attachment Interview, CAI; Target, Fonagy, Shmueli-Goetz, Datta, & Schneider, 1998). La capacité de mentalisation est mesurée à l’aide de la Child and Adolescent Reflective Functioning Scale (Ensink, Target, Oandasan, & Duval, 2015), une échelle s’appliquant au CAI. Les résultats confirment chez ces enfants la présence importante d’un attachement insécurisant et d’une capacité de mentalisation déficitaire. Des liens significatifs ont été identifiés entre la capacité de mentalisation et certaines composantes formant les représentations d’attachement. Cette recherche a permis de comprendre davantage le lien entre ces concepts et appuie l’importance d’études ultérieures sur le sujet afin de pouvoir intégrer ces éléments de compréhension aux interventions auprès des enfants ayant vécu des traumas relationnels précoces