Le jardinage corallien en tant qu’outil de restauration du récif : éléments d’optimisation et bilan des expériences dans les Caraïbes

À travers le monde, 75 % des récifs coralliens mondiaux sont jugés à risque (Burke et al., 2011) par la combinaison de la menace globale de réchauffement climatique et des menaces locales telles que la surpêche ou la pêche destructive, le développement des côtes, la pollution côtière et marine, les dommages causés par les bateaux. Face à ce constat alarmant, les gouvernements et gestionnaires développent des mesures de suivi, de conservation et de médiation. Des programmes de restauration des récifs ont donc vu le jour, dont notamment le jardinage corallien. Le jardinage corallien a pris de l’ampleur dans les Caraïbes avec plus de 150 projets en 2016. Toutefois, peu d’outils équipent encore les praticiens. Cet essai a donc pour objectif d’identifier les paramètres clés physiques, biologiques, sociaux et économiques à considérer ; afin de faire des recommandations visant les meilleures pratiques, pour un succès optimal du projet. Par ailleurs, peu de publications sur les succès et aléas du jardinage corallien sont disponibles pour les nouveaux praticiens. Cet essai cherche donc également à dresser un bilan des expériences du jardinage corallien dans les Caraïbes. Ce présent essai a permis de dégager les conditions optimales pour maximiser le jardinage de coraux issus des reproductions asexuée et sexuée. Ainsi, lors d’un jardinage par reproduction asexuée in-situ, afin d’optimiser la phase de collecte, on veillera à conserver une bonne diversité génétique, sectionner un fragment de taille optimale et prélever ˂ 10 % d’une colonie-mère vigoureuse. Puis, en saison sèche, on repiquera en densité optimale, les plants multi-espèces sur les meilleurs sites de pépinière et de transplantation. Ceux-ci seront caractérisés par un flux d’eau intermédiaire, une faible sédimentation, éloignés des apports de nutriments, une profondeur similaire à celle de la colonie-mère et ˃ 2 m à marée basse, supportant une forte abondance d’herbivores, de poissons piscivores et de prédateurs de corallivores, éloignés des zones montrant une forte abondance des prédateurs et compétiteurs, mais connectés aux autres populations coralliennes des récifs alentours. Lors d’un jardinage par reproduction sexuée, on multipliera les chances de succès de la collecte en anticipant les signes environnementaux précurseurs de ponte ; en collectant, en temps opportun selon leur durée de vie, des gamètes de colonie-mères issues de sites et habitats variés pour assurer une bonne diversité génétique, éloignées des populations humaines mais à proximité d’autres congénères. La pépinière ex-situ maintiendra une luminosité et une température constante ; une mortalité minime et une fertilisation accrue grâce à une bonne qualité d’eau et une densité optimale ; une bonne diversité génétique et la présence d’indices environnementaux nécessaires à la métamorphose des larves. Cet essai dresse également un bilan des expériences passées afin d’orienter les gestionnaires vers les techniques les plus fructueuses et de pointer les écueils à éviter. Néanmoins, le jardinage corallien ne peut pas rétablir complètement une espèce ou un écosystème appauvri, particulièrement lorsque l'environnement et les défis climatiques demeurent. De plus, pour être pertinent, il doit être conjugué aux autres outils de gestion locale telle que la gestion côtière, les pratiques de pêche durables et les aires marines protégées, pour favoriser la résilience des récifs