Identification et évaluation des effets sur la santé dans les évaluations environnementales stratégiques au Québec

Les liens entre la dégradation de l'environnement et les conséquences sur la santé humaine sont confirmés par les recherches scientifiques et peu à peu, ils prennent une place importante dans les médias. La santé environnementale est fréquemment l'objet de l'actualité. Les préoccupations des uns et des autres soulèvent de nombreux questionnements quant au choix que la société fait entre le développement ou le statu quo. Les projets ou politiques sont annoncés, mais encore faut-il que leurs impacts soient connus et que des mesures soient adoptées pour éviter ou, tout au moins, diminuer leurs conséquences négatives. L'évaluation environnementale stratégique de politiques, de plans ou de programmes peut-elle prendre en compte les effets sur la santé humaine? L'essai cible cette question en prenant comme exemple l'évaluation environnementale stratégique sur le gaz de schiste qui est présentement en cours au Québec. L'analyse des notions et concepts, les plus courants, associés à la santé publique et à ses déterminants, à l'évaluation d'impact sur la santé, à l'intégration des impacts sur la santé dans les évaluations environnementales, ainsi que le développement d'outils permettant d'évaluer l'intégration dans un cas réel québécois a permis d'identifier certaines pistes de réflexion. Le choix des déterminants sur la santé doit être au coeur de l'évaluation. Par déterminant, on entend les facteurs biophysiques, comportementaux, sociaux, économiques et personnels qui influencent la santé des personnes et de la population. La méthodologie de l'évaluation d'impact sur la santé se base, entre autres, sur ces déterminants. Enfin, l'essai se termine sur six recommandations. Elles portent sur la mise en place d'un processus d'évaluation environnementale stratégique, combiné aux principes de développement durable, sur l'exigence d'y associer des évaluations d'impact sur la santé, ainsi que l'implication des experts dans le domaine, sur la bonification du guide méthodologique du Ministère de la Santé et des Services sociaux et le développement d'outils pour faciliter l'intégration des connaissances en santé dans les évaluations environnementales