Flattering and Flaming: Interpersonal Relations in Online Message Boards

How do users of online platforms establish and manage interpersonal relations? Is it really true that "the Internet" - due to its technological prerequisites - is unsuited for the exchange of social content and thus predetermined for impersonal, even rude behavior? In order to answer these two basic questions, this thesis merges two fields of research, interpersonal pragmatics and computer-mediated communication (CMC). With respect to the latter, this thesis concentrates on one form of communication among many others in CMC, viz. message boards, which so far has not attracted as much scientific attention as related communicative platforms such as chat or email – especially not in combination with the first field of research mentioned above. In terms of interpersonal pragmatics, it is vitally important to this study to cover the whole range of interpersonal relations, i.e. the positive as well as the negative sides of human (online) behavior towards each other – the flattering and the flaming, so to speak – and not just to focus on one particular, isolated phenomenon. Only then is it possible to get a valid picture of interpersonal relations that message board users constantly negotiate when meeting with like-minded others online.Wie gelingt es Usern von Online Plattformen, interpersonale Beziehungen zueinander herzustellen bzw. zu managen? Stimmt es wirklich, dass "das Internet" - aufgrund seiner technologischen Voraussetzungen - für den Austausch von sozialen Inhalten reichlich ungeeignet und somit prädestiniert für unpersönliches, gar rüdes Verhalten ist? Um diese zwei grundlegenden Fragen zu beantworten, führt diese Dissertation zwei Forschungsfelder zusammen: die Interpersonale Pragmatik und die Computervermittelte Kommunikation (CVK). Im Bereich der CVK konzentriert sich die vorliegende Arbeit auf eine von vielen möglichen Kommunikationsformen, nämlich auf die Interaktion in Message Boards, welche im Vergleich zu benachbarten Kommunikationsformen wie Chat oder Email bis dato nur wenig wissenschaftliches Interesse auf sich gelenkt hat - schon gar nicht in Kombination mit der Interpersonalen Pragmatik. In Bezug auf letztere ist es dieser Studie besonders wichtig, die gesamte Bandbreite der interpersonalen Beziehungen abzudecken und positive wie auch negative Seiten menschlichen Verhaltens im Online-Kontext zu beleuchten. Ziel ist es also, sozusagen die Schmeicheleien ebenso wie die Beschimpfungen zu untersuchen und sich nicht nur, wie viele Studien zuvor, auf ein spezielles, isoliert stehendes Phänomen zu versteifen. Auf diese Weise kann eine Aussage darüber getroffen werden, wie Message Board User ihre Beziehungen zu Gleichgesinnten immer wieder aushandeln