An ecological basis for <i>Nothofagus pumilio</i> Forest management in Tierra del Fuego

Tradicionalmente en la Argentina, la ecología forestal y la silvicultura han marchado en general por caminos separados. La información ecológica apropiada puede ser aprovechada para un mejor manejo del bosque. La especie nativa Nothofagus pumilio (n.v. lenga) y los bosques que forma en la Tierra del Fuego poseen características biológicas y ecológicas favorables y desfavorables para la producción de madera que pueden diferir si son otros los objetivos del manejo. Estas características estructurales y funcionales están vinculadas con las duras condiciones ambientales crónicas (bajas temperaturas del aire y suelo durante la limitada estación de crecimiento, elevada nubosidad, bajo déficit de saturación atmosférica, elevada velocidad de los vientos del oeste, suelos variables pero generalmente ácidos y pobres en nutrientes) y disturbios (tormentas de viento y nieve, deslizamientos, fuego, claros generados por la caída de árboles). Entre las favorables pueden destacarse: disponibilidad de áreas extensas de bosque nativo aptas para la producción de madera, 1(2)especies de Nothofagus dominantes, gran producción semillas, elevada regeneración natural, plántulas y árboles heliófilos, crecimiento posible desde suelos minerales hasta suelos ricos en materia orgánica con capa de mantillo o musgos, adaptaciones a suelos ácidos y pobres en nutrientes (micorrizas, alta retraslocación), baja concentración de nutrientes en troncos y ramas gruesas, individuos coetáneos formando rodales de estructura simple y distinta edad que integran mosaicos, ausencia de competidores tolerantes a la sombra, sucesiones simples predecibles, alta resiliencia (gran amplitud, baja maleabilidad e histéresis) bajo tensiones naturales. Entre los desfavorables: elevada heterogeneidad ambiental, masas discetáneas, irregular producción anual de semillas, tasas de crecimiento y descomposición bajas, escaso conocimiento biológico y genecológico de los árboles, significativas pudriciones de la madera causada por hongos, baja elasticidad. Las prácticas de manejo-aplicación y/o remoción de tensiones- deben considerar a las acciones de los factores de tensión naturales a los que el bosque está preadaptado y tiene respuestas; de esta manera se puede sacar ventaja de las propiedades forestales, reduciendo costos y degradación ambiental, para alcanzar el nivel deseado de estructura y función. El almacenaje y dinámica de la materia orgánica y minerales de los restos gruesos y finos resaltan la atención que se debe prestar a aspectos del ecosistema, habitualmente desatendidos, que juegan papeles cruciales en el bosque. Debido a las bajas tasas de productividad, para alcanzar un nivel de producción significativo y sustentable de madera es necesario ordenar grandes superficies forestales. La ordenación forestal de la Tierra del Fuego debe incluir no sólo una planificación para la obtención de recursos de la madera sino también otros recursos y condiciones que constituyen oportunidades futuras y la base de actividades económicas tales como las bellezas escénicas, el turismo, la recreación, el control de la calidad del agua y la conservación de la biodiversidadTraditionally in Argentina, forest ecology and silviculture worked separatedly. Appropiate ecological information can be used for better management. The native Nothofagus pumilio (common name “lenga”) species and forests in Tierra del Fuego, have favorable and adverse biological and ecological properties for the production of timber and other forest goods, that can differ if others arethe management objectives.These structural and functional characteristics are linked to the harsh cronic environmental conditions (low temperature in the air and soil during the limited growing season, high cloudiness, low saturation deficit, high speed of westerlies, variable but generally nutrient-poor and acid soils) and disturbances (wind and snowstorms, landslides, fires, fallen-tree generated gaps). In the favorable side are mentioned: available natural forest lands suitable for timber production, 1 (2) southern beech species dominance, high seeding and natural regeneration, high light requirement for seedlings and tree development, growth possible from exposed mineral soil to more organic-rich ones with a litter or moss layer, adaptive features to low nutrient-acid soils (mycorrhiza, high retranslocation), low nutrient concentration in trunks and big branches, even-aged individuals forming simple structured different-aged stands grouped in mosaics, absence of low-light tolerant competitors, simple and predecible successions, high resilience (high amplitude, low malleability and histeresis) to natural stressors. In the adverse side: high environmental heterogeneity, low temperatures during the limited growing season, discetaneous stands, high annual variability in seed production, low growth and decomposition rates, scarce genecological and biological knowledge of the tree species, high proportion of decayed-wood (trees) caused by fungi, low elaticity. Management practices - applications and/or removals of stress - must consider the natural stressors actions to what the forest is preadapted and has responses; in this way, we can take advantage of forest attributes, reducing costs and environmental degradation, to achieve the desired level of structure or function. The storage and dynamics of organic matter -and minerals- in coarse and fine debris, highlights the attention we must pay to ecosystem features normally unattended that play crucial roles in the forest. Due to low productivity rates, it is necessary to manage an extensive forest area to achieve a sustainable and significant timber production level. Forest management inTierra del Fuego should include not only planning for wood resources but, for other important resources and conditions for future opportunities and support of economic activities like panorama, tourism, recreation, water quality control and biodiversity conservation.Laboratorio de Investigación de Sistemas Ecológicos y Ambientales (LISEA