Dominant functional groups of ants (Hymenoptera: Formicidae) in natural pasture with and without cattle grazing on northwest Buenos Aires, Argentina

Las hormigas son utilizadas como indicadoras de calidad ambiental pues presentan una serie de características deseables a este fin. Los objetivos del presente trabajo fueron: comparar la diversidad de los formícidos presentes en un pastizal natural con y sin pastoreo vacuno; determinar los grupos funcionales presentes en ambas situaciones y establecer el grado de disturbio de los mismos. Para ello se realizaron monitoreos por captura manual y la utilización de atrayentes alimentarios (cebos). Se calculó el índice de diversidad de Shannon Wiener, el Índice de Similitud de Sörensen (ISS), el de dominancia de Berger Parker (d) y el grupo funcional predominante. Se identificaron 4.533 hormigas agrupadas en 4 subfamilias y 11 géneros. La diversidad (H´) del pastizal pastoreado (PP) fue de 1,97 y la especie dominante Solenopsis sp1 (Myrmicinae) (d=0,54) mientras que en el pastizal no pastoreado (PNP) H´ fue de 2,57 siendo Pheidole sp. (Myrmicinae) la dominante (d=0,46). En el PNP los formícidos hallados se distribuyeron en cuatro grupos funcionales siendo los grupos mayoritarios Myrmicinae Generalistas (46,57%) y Especialistas de Clima Cálido (40,79%), mientras que en el PP creció la abundancia relativa de Especialistas de Clima Cálido (52,76%) con respecto a Myrmicinae Generalistas (35,5%) y se registraron otros tres grupos funcionales, que no se habían relevado para PNP (Dolichoderinae Dominantes, Crípticas y Camponotini Subordinadas). Nuestros resultados sugieren que el predominio de las Especialistas de Climas Tropicales y de las Myrmicinae Generalistas estarían indicando que dichos ambientes se encuentran bajo condiciones de estrés intermedio y disturbio moderadamente alto. La utilización de los grupos funcionales de hormigas ofrece mayor información que el análisis únicamente de los índices de diversidad.Ants are used as indicators of environmental quality, as they have desirable characteristics for that aim. The objectives of this study were to compare Formicidae diversity in natural pasture with and without cattle grazing, determine functional groups present in both environments and establish their disturbance level. Manual capturing and food attractants (baits) were used for sampling. Shannon-Wiener diversity index, Sörensen Similarity Index, Berger Parker (d) dominance index and predominant functional group were calculated in this study. Overall, 4,533 ants grouped in four subfamilies and 11 genera were identified. The grazed pasture (GP) diversity (H’) was 1.97 and Solenopsis sp1 (Myrmicinae) was the dominant specie (d=0.54); in the ungrazed pasture (UP) H’ was 2.57 and Pheidole sp. (Myrmicinae) the dominant specie (d=0.46). In the UP the Formicidae found was distributed in four functional groups, being the majority groups Generalized Myrmicinae (46.57%) and Hot Climate Specialists (40.79%); while in the GP the Hot Climate Specialists relative abundance grew (52.76%) compared to Generalized Myrmicinae (35.5%) and other three functional groups were identified, that were not founded in UP (Dominant Dolichoderinae, Cryptic and Subordinate Camponotini). It can be concluded that the Hot Climate Specialists and Generalized Myrmicinae predominance indicates that those environments are under intermediate stress and moderately high disturbance. The use of ant functional groups offers more information than the diversity index analysis.Facultad de Ciencias Agrarias y Forestale