The Fossil Man from Mata Molle (Neuquén, Argentina): chronology and craniofacial variation within the context of aboriginal populations from Patagonia and Southamerica

Los restos óseos del sitio Mata Molle (Provincia de Neuquén) han constituido una importante referencia en los estudios sobre el poblamiento de la región Patagónica debido a la elevada antigüedad y las características morfológicas singulares que le fueron asignadas. En este trabajo se presentan los resultados del análisis de la morfología craneofacial en el contexto de los restos humanos tempranos de Sudamérica, junto con la primera datación radiocarbónica obtenida directamente sobre material óseo. Por medio del análisis osteológico se determinó que el entierro corresponde a dos individuos adultos, uno masculino (Ind. 1) y otro femenino (Ind. 2). El Ind. 1 presentó un elevado grado de desgaste dental y marcadores de estrés músculo esqueletal en el radio derecho y huesos de los miembros inferiores, compatibles con elevados niveles de actividad física. La estatura y masa corporal estimadas se encuentran dentro del rango observado en muestras del Norte de Patagonia de similar cronología. La morfología craneana del Ind. 1 exhibe gran similitud con la de las muestras más tempranas de Sudamérica y de la región Pampeana y se caracteriza por una mayor longitud anteroposterior y una reducción en el ancho y la altura. Sin embargo, la datación radiocarbónica indica que el entierro de Mata Molle corresponde al Holoceno tardío inicial (3270±46 años AP) y no al Holoceno medio o temprano como había sido señalado previamente. Los valores de d13C y de d15N se encuentran dentro de los rangos esperados para dietas terrestres. The skeletal remains recovered from Mata Molle Site (Neuquén Province) have been an important reference in studies on Patagonian peopling due to the high antiquity and unique morphological characteristics that were assigned to them. In this paper, we present the results of analysis of craniofacial morphology in the context of early human remains in South America, along with the first radiocarbon date obtained directly on bone material from the site. Osteological analysis determined that the burial corresponds to two adult individuals, one male (Ind. 1) and one female (Ind. 2). The Ind. 1 showed a high degree of tooth wear and musculoskeletal stress markers in right radius and in lower limbs that are compatible with elevated levels of physical activity. Height and body mass estimates fall within the range observed in Northern Patagonia samples of a similar chronology. The cranial morphology of Ind. 1 exhibits strong similarities to the earliest populations of South America and the Pampa region, and is characterized by increased anteroposterior lenght and a reduction in width and height. However, radiocarbon dating indicates that the burial of Mata Molle corresponds to the early Late Holocene (3270±46 years BP) and not to the middle or early Holocene as had been previously reported. Finally, d13C and d15N values are within the expected ranges for terrestrial diets based on C3 resources.Asociación de Antropología Biológica de la República Argentin