Land use change and impact on groundwater in a southern neighborhood of Tandil city, Buenos Aires, Argentina

This work is based on land use changes since 2003 to 2011 in a peripheral sector of 75 hectares, located at the Southern hilly area of Tandil city, and its connection with groundwater quality and availability. Satellite images were mapping and contrasting through field work. It showed land use variations in the study area, changing from non defined lands uses and crop lands to tourist-commercial and residential utilization. However, this sector does not have drinkwater and sewer systems. People use domiciliary boreholes to exploit phreatic aquifer for human and recreational consumption and they spill their effluent in cesspits. Several problems related with groundwater use were detected, like as boreholes drying, need to make deeper boreholes, water quality disturbances, groundwater shortage in summer mainly for swimming pools, clogging of cesspits because of extreme rains. Phreatic levels were measured and groundwater samples were taken in 2011, in order to know electrical conductivity (EC) and nitrates. EC varied between 480 and 1400 μS/cm, showing local contamination in the more populated zone. Nitrates have the same behavior varying since 6 to 85 mg/L, including a site with more than 200 mg/L. These alterations are mainly caused by local disposition of domiciliary effluents generating a half-closed cycle of disposition-transport-groundwater exploitation. The lack of land planning considering environmental characters together with the absence of sanitary services and urbanization in a recharge zone generates a risk for quality and availability of groundwater and population health.Este trabajo se basa en el análisis los cambios de uso del suelo en el período 2003-2011 en un barrio de 79,62 ha ubicado al S interserrano de la ciudad de Tandil, y su vinculación con la calidad y disponibilidad de agua subterránea. El mapeo de imágenes satelitales y su contrastación en campo evidenciaron los cambios ocurridos en los usos del suelo del área de estudio, pasando de lotes sin uso definido y de cultivos a un incremento de aprovechamientos residenciales y turístico-comerciales principalmente. Sin embargo, como el sector no es abastecido por servicios de agua de red y sistema cloacal, se utilizan perforaciones particulares para la extracción de agua del acuífero libre, para consumo humano y uso recreativo, y se depositan los efluentes domiciliarios en pozos absorbentes. Los habitantes informaron sobre distintas problemáticas relacionadas al uso del agua tales como secado de pozos, necesidad de perforar a mayor profundidad, problemas de calidad del agua, escasez en época estival y para el llenado de piletas y colmatación de pozos ciegos en eventos de precipitaciones extremas. En 2011 se midieron los niveles freáticos y se tomaron muestras de agua para conocer la conductividad eléctrica (CE) y el contenido de nitratos. La CE osciló entre 480 y 1400 μS/cm denotando contaminaciones puntuales en la zona con mayor número de viviendas. El mismo comportamiento tienen los nitratos, variando desde 6 a 85 mg/L, con un punto que supera 200 mg/L. Estas alteraciones están ocasionadas principalmente por la disposición in situ de los efluentes domiciliarios, que genera un ciclo semicerrado de disposición - transporte - extracción del agua. La falta de planificación territorial con visión ambiental, sumada a la ausencia de servicios sanitarios y la ocupación en cabeceras de cuenca, pone en peligro la calidad y disponibilidad de agua subterránea y en riesgo a la salud de quienes lo consumen.Asociación de Universidades Grupo Montevide