The price for union autonomy during the Spanish Transition: the case of the Workers' Syndical Union in the province of Cádiz

Este artículo analiza la evolución de la Unión Sindical Obrera en la provincia de Cádiz (España) durante los primeros años de Transición (1976-1981). Esta organización pasó en pocos años de ser la segunda fuerza sindical en España, detrás de Comisiones Obreras, a ocupar un papel secundario en la arena sindical. A partir de testimonios orales de sindicalistas en diferentes sectores industriales se reconstruyen los marcos, los dilemas y los conflictos internos de dicha organización sindical en el periodo que ha sido mencionado. Este análisis permite cubrir lagunas sobre una de las organizaciones sindicales que han sido menos estudiadas en la historiografía y en la sociología españolas. Asimismo, permite identificar los factores que han propiciado, históricamente, la hegemonía de los sindicatos mayoritarios a escala estatal. Finalmente, permite comprender cómo las representaciones sobre la autonomía sindical y el intercambio político juegan un papel importante en la configuración de la estrategia sindical en diferentes niveles.This article analyses the development of the Worker Labour Union in the province of Cádiz (Spain) during the first years of the Transition (1976-1981). This organisation passed in a few years from being the second most important trade union in Spain, after Workers Commissions, to play a secondary role in the labour arena. Drawing on oral testimonies of union organisers from different industries, the article reconstructs the frames, dilemmas and internal conflicts of this labour organisation during such a period. This analysis allows to fill in the historiographic and sociological gap about this trade union. In addition, it allows to identify the factors that have historically favoured the hegemony of the two Spanish major trade unions. Finally, the article contributes to understand how representations on trade union autonomy and political exchange play an important role in the making of trade union strategy at different scales