As tecnologias fotovoltaicas

Muito se tem escrito e dito sobre a conversão directa (sem passar pelo calor) da Energia Solar em Electricidade, nomeadamente sobre a conversão Fotovoltaica, baseada no Efeito Fotovoltaico descoberto pelo físico francês Edmond Becquerel em 1839. Trata-se basicamente de um processo quântico em que fotões associados à radiação incidente (Solar ou outra) são absorvidos num material semicondutor e possibilitam a excitação de electrões desde a Banda de Valência para a Banda de Condução, criando pares Electrão/Buraco que, se forem mantidos separados por um campo eléctrico que se gera numa junção de dois materiais semicondutores (junção pn), poderão estar disponíveis para produzir uma corrente eléctrica que se estabeleça num circuito entre os dois extremos da junção e desta forma, "alimentar" equipamentos eléctricos (as cargas) que se insiram naquele circuito. Na Figura I representa-se de uma forma esquemática este processo. Deste processo nascem as primeiras células Fotovoltaicas em 1954 e continua a ser nele que se baseia a quase totalidade dos sistemas Fotovoltaicos. Ele contudo não é o único e mais adiante focar-se-ão outras possibilidades de convewrsão directa da energia solar em electricidade, algumas já a nível comercial e outras que são importantes apostas para o desenvolvimento futuro