Calamitosa tempora, pestis, fames - Climat et santé entre les XVIIe et XIXe siècles

15 p.International audienceL'étude de l'influence du climat et de l'environnement sur la santé est une idée qui existe depuis le courant aériste du 18ème siècle, suivant lequel les maladies ont une origine météorologique (Desaive et al. 1972). Ce courant est à l'origine d'un des premiers réseaux météorologiques en France, fondé par Félix Vicq d'Azyr de l'Académie Royale de Médecine et le père Cotte, et alimenté par des relevés météorologiques effectués par des médecins français et des correspondants européens. Les exemples d'influences du climat sur la santé publique ont été nombreux par le passé, comme l'ont noté les historiens Le Roy Ladurie, Pfister et d'autres. Ces influences peuvent être directes (l'événement climatique ou environnemental crée le risque sanitaire comme le froid ou le chaud excessifs), ou indirectes (l'événement climatique crée des conditions peu propices aux récoltes, engendre des pénuries d'eau potable, etc.). Ces événements climatiques, souvent extrêmes, ont pour conséquences une surmortalité liée aux maladies infectieuses, intoxications, disettes ou désordres sociaux. Même si l'agriculture moderne est moins dépendante d'aléas climatiques, les épisodes comme la canicule de 2003 en France ont montré une sensibilité toujours actuelle de la santé publique à ces événements. Un enjeu majeur de ce projet est de pouvoir identifier les causes d'accidents sanitaires dans le passé, et d'examiner l'importance des fluctuations climatiques et environnementales dans ces accidents. La documentation des causes de surmortalité et l'investigation de leur lien avec des fluctuations environnementales n'ont jamais été entreprises de manière quantitative et à une échelle suffisamment grande pour obtenir une idée claire sur des liens de causalité au cours de l'histoire. Nous proposons de placer ce type d'événement dans un contexte historique afin de qualifier et quantifier les réponses de la société aux fluctuations climatiques naturelles