Executive functions predict expertise in basketball players

Interaction Sports are developed in extremely variable, unpredictable contexts, which means that the level of entropy is very high. In these environments, where decision making is decisive for sporting success, the participation of the central executive plays a key role. The aim of this study was to explore the potential importance of executive functions such as predictive value of the level of expertise of basketball players. A total of 34 men basketball players, of whom 12 belonged to a professional team of the ACB league (M = 25.2 years), 12 a semi-pro team of the EBA league (M = 20.7 years) and 10 of a regional amateur league team (M = 22.7 years) were evaluated. Design Fluency Test was used for cognitive flexibility and Stroop interference test for the inhibitory capacity. Differences between the means of the ACB players and those of the other two groups, but not between semiprofessional and amateurs were found. The results show a greater cognitive flexibility of professional basketball players over non professional players but instead does not distinguish between groups when referring to the inhibitory capacity. Considering that the first test also measures working memory and inhibitory capacity, the overall results point to the importance of executive functions in basketball and are consistent with those of previous studies indicating that elite athletes compared to sub-elite or novice have superior cognitive performance, although in this case highly specialized.Los deportes de interacción se desarrollan en contextos extraordinariamente variables, impredecibles, lo que supone que el nivel de entropía es muy elevado. En estos entornos, donde la toma de decisiones resulta determinante para el éxito deportivo, la participación del ejecutivo central juega un papel fundamental. El objetivo de este estudio fue explorar la importancia que pueden tener las funciones ejecutivas como valor predictivo del nivel de pericia de jugadores de baloncesto. Se evaluaron un total de 34 jugadores de baloncesto masculino, de los cuales 12 pertenecían a un equipo profesional de la liga ACB (M = 25.2 años), 12 a un equipo semiprofesional de liga EBA (M = 20.7 años), y 10 a un equipo amateur de liga regional (M = 22.7 años). Se utilizaron la prueba Design Fluency Test, para la flexibilidad cognitiva y la prueba de interferencia de Stroop, para la capacidad de inhibición. Se encontraron diferencias entre las medias de los jugadores ACB y las de los otros dos grupos, pero no entre semiprofesionales y amateurs. Los resultados muestran una mayor flexibilidad cognitiva de los jugadores de baloncesto profesionales respecto a los jugadores no profesionales pero en cambio no distinguen entre grupos cuando se refiere a la capacidad de inhibición. Teniendo en consideración que la primera de las pruebas mide además memoria de trabajo y capacidad inhibitoria, los resultados en general señalan la importancia de las funciones ejecutivas en el baloncesto y coinciden con los de estudios anteriores que indican que los atletas de élite en comparación con los sub-élite o novatos tienen un rendimiento cognitivo superior, aunque en este caso altamente especializado