Mercury in waters from south-eastern Spain: possible sources of pollution

Se determinaron los niveles de mercurio en aguas potables, aguas de riego y aguas residuales de distintos lugares de la provincia de Granada (sureste de España). Se analizaron un total de 74 muestras mediante espectrometría de absorción atómica de vapor frío, y se verifi caron la sensibilidad, la exactitud y la precisión del método. No se detectó mercurio en las muestras de agua potable, pero los valores detectados en el agua de riego oscilaron entre valores indetectables y 0,12 μg/l. Aunque estos valores no son motivo de alarma general, algunos puntos de muestreo presentaron signos evidentes de contaminación. Sin embargo, no se pudo identifi car con certeza el origen de dicha contaminación. Dado que la concentración de base de mercurio en la tierra es, por lo general, bastante baja, los valores superiores registrados parecen ser atribuibles a la actividad antropogénica (uso intensivo de productos fi tosanitarios, residuos industriales y urbanos, etc.) Los niveles de mercurio en aguas residuales fueron ligeramente más elevados, entre 2,83 y 3,95 μg/l, lo que indica que es necesario vigilar y controlar de manera periódica dicho nivel de contaminación.We determined Hg levels in drinking, irrigation and waste waters from different locations in the province of Granada (South-east Spain). A total of 74 samples were analysed using cold-vapour atomic-absorption spectrometry, and the sensitivity, accuracy and precision of the method were verifi ed. Hg was not detected in drinking water samples but values in irrigation water were found to range from undetectable to 0.12 μg/l. Although these values do not give cause for general alarm, some sampling points showed clear evidence of contamination. However, the origins of such could not be identifi ed with any certainty. In the light of the fact that background Hg levels in soil are in general fairly low, the higher values recorded seem to be attributable to anthropogenic activity (extensive use of phytosanitory products, urban and industrial waste,…). Hg levels in wastewater were somewhat higher, ranging from 2.83 to 3.95 μg/l, indicating that such a degree of contamination requires surveillance and periodic controls.Este estudio ha sido financiado por el contrato de investigación F2000 de la Fundación Empresa-Universidad de Granada