Multiple stressor effects on river biofilm communities: from community composition to ecosystem processes using experimental mesocosms

Human exploitation of river ecosystems, together with the increasing pressure that represents climate change, is posing rivers worldwide at risk. In rivers, microorganisms are ecologically very important. Most of these microorganisms are in close contact with river substratum, where they form a 2/1 jelly layer known as biofilm. There is an urgent need to evaluate the effects of these so-called “stressors” (that is, toxic chemicals, water warming, desiccation...) on river biofilms. This thesis used artificial streams to evaluate the individual and combined effects of multiple stressors on river biofilms. The results indicate that desiccation is the main stressor, and that river biofilm components (bacteria, algae) can adapt to combined stress conditions only partially, showing altered ecological functions such as oxygen production, and degradation of organic matterL’explotació dels ecosistemes fluvials per part dels humans, així com la creixent amenaça que representa el canvi climàtic, posa els rius arreu del món en risc. Als rius, els microorganismes son ecològicament molt importants. Als rius, la majoria d’aquests microorganismes es troben situats en contacte directe amb el substrat, on formen una capa mucilaginosa coneguda com a biofilm. És urgent avaluar els efectes dels anomenats “estressors” (incloent- hi compostos químics, l’augment de temperatura de l’aigua, o la sequera...) en els biofilms de riu. En aquesta tesi s’han usat rius artificials per avaluar l’efecte individual i combinat d’estressors múltiples en biofilm de riu. Els resultats indiquen que la sequera és l’estressor més important, i que els diferents components del biofilm (bacteris, algues) poden adaptar-se a la presència combinada d’estressors només parcialment, ja que mostres alteracions en funcions ecològiques com la producció d’oxigen, i la degradació de matèria orgànic