Las sociedades de clasificación naval. Estatuto jurídico y régimen de responsabilidad

Las sociedades de clasificación naval son entidades dedicadas a la inspección y clasificación de buques de conformidad con una serie de reglas y estándares relativos a la calidad e integridad técnica y estructural de los buques. Su actividad se desarrolla tanto en el ámbito privado, principalmente mediante la clasificación e inspección de buques, como en el ámbito público, al asumir en este segundo caso funciones públicas de control naval consistentes en la supervisión de la adecuación de las naves a los estándares de seguridad marcados por los convenios internacionales sobre seguridad marítima. La extensión de su abanico funcional se traduce, asimismo, en una amplia casuística en materia de responsabilidad, planteando ésta última no pocas dudas en cuanto a su alcance. En este sentido, uno de los principales objetivos de la presente tesis doctoral consiste en determinar el régimen de responsabilidad a que están sometidas las sociedades de clasificación en el ejercicio de sus funciones, sean estas privadas o públicas. Sin embargo, previo a todo ello, se analizan también cuestiones tan fundamentales como lo son el marco normativo en el que se inserta su actividad, su naturaleza jurídica y estructura organizativa, ámbitos de actuación y operatividad en el marco internacional, así como los procesos mediante los cuales las sociedades de clasificación son autorizadas al ejercicio de funciones públicas de supervisión naval en nombre de un Estado.Classification societies are entities dedicated to ship classification and inspection in accordance with a series of rules and standards regarding the technical and structural quality and integrity of vessels. Their activity is carried out both in the private sphere, mainly through the classification and inspection of vessels, and in the public sphere, by assuming in this second case naval control functions of public nature consisting in the supervision of ships’ adequacy to the regulations and safety standards set by the international conventions on maritime safety. The extended variety of functions assumed by classification societies is translated, furthermore, into a liability wide casuistry, arising multiple doubts regarding its scope. In this respect, one of the main objectives of this doctoral thesis is to determine the liability regime applicable to classification societies in the exercise of their functions, be they of private or public nature. However, prior to the aforementioned, several fundamental issues will be analyzed as well, such as the regulatory framework in which the activity of classification societies is inserted, their legal nature and organizational structure, their scope of action and operability in the international market and the processes through which these entities are authorized to exercise public functions of naval supervision on behalf of a State