Vulnerability and Adaptation to Climate Change in the Mediterranean Region. Climate out of balance in Aiguamolls de l’Empordà?

Aiguamolls de l' Empordà fue la primera área natural protegida creada en la Costa Brava y es la segunda zona de humedales más importante de Cataluña, después del Delta del Ebro. En esta tesis se ha investigado cómo los actores principales perciben y responden al cambio climático. Además se ha realizado un análisis de la variabilidad climática en los últimos cuarenta años en una de las zonas costeras económicamente más dinámicas de España. El enfoque adoptado apoya la necesidad de que el análisis de vulnerabilidad y adaptación deben ser participativos y deben incluir dimensiones sociales, culturales, ambientales, económicas y políticas. En la tesis se muestra, en primer lugar, que desde principios de 1970, las temperaturas medias del aire y del mar en los Aiguamolls de l'Empordà han seguido una tendencia de calentamiento o incremento. Por otra parte, la precipitación mostró una tendencia creciente no significativa. Mientras que la velocidad promedia anual del viento aumentó en el período de 1990–2012, la frecuencia de las tormentas disminuyó. En cuanto a los caudales de los ríos Fluvià y Muga, se observó una disminución en el período 1971–2011. Recientes datos marinos del nivel local del mar, cerca de los Aiguamolls de l'Empordà mostraron un aumento entre 1990 y 2012. Por otra parte, los resultados de las proyecciones actuales del clima disponibles mostraron que los aumentos en la temperatura del aire continuarán, mientras que la precipitación es probable que disminuya hasta 2050. Además, en la tesis se ha observado, que la gran mayoría de los principales actores entrevistados creen que el cambio climático ya es un problema muy grave y que la preocupación por este tema es cada vez mayor. La mayoría de ellos dijo que las actividades humanas son una causa importante del cambio climático, especialmente en las últimas décadas. Por otra parte, los entrevistados consideran que el aumento de la temperatura del aire durante las últimas décadas, los cambios en las precipitaciones, el aumento de la severidad de las sequías y la disminución de la biodiversidad y la productividad, así como de los servicios de los ecosistemas, son los efectos más negativos del cambio climático y suponen graves riesgos para el área de estudio. Estas percepciones parecen estar en consonancia con los actuales datos climáticos y los estudios previos. Además, la ubicación de los municipios costeros (i.e. exposición) también los hace directamente vulnerables a la erosión costera, inundaciones, intrusión de agua salada y a la elevación del nivel del mar; factores también destacados por la mayoría de los principales actores. Estos resultados también son coherentes con algunos estudios anteriores, lo que demuestra que los sistemas naturales y socioeconómicos del área de estudio probablemente sean particularmente vulnerables a cuatro efectos del cambio climático: las alteraciones en la magnitud y la frecuencia de la erosión costera; las alteración de la frecuencia y magnitud de la intrusión de agua salada; las alteraciones en la magnitud de la escasez de agua; y cambios en el transporte de los sedimentos del Fluvià. Por último, más de la mitad de los actores entrevistados consideró que es necesaria la adaptación al cambio climático, pero sólo unos pocos de ellos expresaron un alto nivel de familiaridad con la mitigación. Este resultado puede sugerir que incluso si los costes de la adaptación son altos, más alta seria la pérdida en la economía, los ecosistemas y las propiedades de los Aiguamolls de l'Empordà. Además, se encontró que es más fácil obtener apoyo para la adaptación con medidas naturales que con el uso de medidas artificiales. De hecho, la mitad de los principales actores estaban a favor de las dunas y las barreras de playa. En la tesis también se ha observado que la opción de abandonar el área de estudio (i.e. la emigración a otros lugares) puede ser una opción claramente aceptable por parte de algunos grupos de actores, especialmente por los hombres, residentes de mayor edad y los extranjeros.Aiguamolls de l’Empordà was the first natural protected area to be created in the Costa Brava and is the second most important wetland area in Catalonia, after the Ebro Delta. This thesis researched how key stakeholders experience, perceive and respond to changing climate, together with an analysis of the climate variability in the approximately last forty years in one of the most economically dynamic coastal areas in Spain. My approach supports a position that vulnerability and adaptation analyses should be participatory and should include social, cultural, environmental, economic and political dimensions. This thesis firstly found that since the early 1970s, both average air and sea temperatures in Aiguamolls de l’Empordà have been on a warming trend. Furthermore, precipitation trend showed insignificant increasing trend. While the average annual wind velocity increased in the period 1990–2012, the frequency of storms decreased. Regarding Fluvià and Muga flows, a decrease in the annual average river flows was observed in the period 1971–2011. Recent marine data of the local sea level near Aiguamolls de l’Empordà showed an increase between 1990 and 2012. Furthermore, results of current available climate projections showed that increases in air temperatures will continue, while precipitation are likely to decrease by 2050. This thesis also showed that large majorities of interviewed stakeholders already believe that climate change is a very serious problem and that concern about this issue is growing. Most of them said that human activities are a significant cause of climate change, especially over recent decades. Furthermore, stakeholders considered that the increase in air temperature over the past few decades, precipitation changes, the increase in the severity of droughts, and the decrease in biodiversity and ecosystem productivity and services are the most pressing climate change effects and serious risks to the study area. These perceptions appeared to be in line with present climate data and prior studies. In addition to this, the location of the coastal municipalities (e.g. exposure) also makes them directly vulnerable to coastal erosion, flooding, saltwater intrusion and rises in sea level what was also stressed by majority of stakeholders. This finding is also consistent with some prior studies, which demonstrated that the study area’s natural and socio-economic systems are likely to be particularly vulnerable to four effects of climate change: alterations in the magnitude and frequency of coastal erosion; alterations in the frequency and severity of saltwater intrusion; alterations in the magnitude of water scarcity; and major changes in sediment supply of Fluvià. Finally, over half of the stakeholders found that climate change adaptation is needed, but only a few of them expressed a high level of familiarity with mitigation. This finding may suggest that even if costs of adaptation are high, further losses to the economy, ecosystems and properties in Aiguamolls de l’Empordà might be even higher. Furthermore, it was found that was easier to gain support for natural adaptation measures than for the measures that are artificial. A half of stakeholders that were in favour for adaptation, reported that they would implement natural measures such as setting dunes and beach barriers. From the thesis, it was also noted that the option of abandoning the area (i.e. outmigration) was clearly believed to be acceptable by some stakeholders, especially men, older residents and foreigners