Coca crops, forests, people and anti-drug policy in Colombia: Towards the understanding of a complex relationship

El cultivo de la hoja de coca (Erythroxylon coca) que es realizado principalmente por pequeños agricultores, es el primer paso y la base de lo que puede ser considerado el agro negocio ilegal más grande en el mundo: la producción de cocaína. La literatura sobre cultivos de uso ilícito considera generalmente los factores globales y nacionales que influyen en la expansión de los cultivos de uso ilícito, sin embargo poca atención se ha puesto en los factores locales asociados a las zonas cocaleras. Desde 1994, el estado colombiano con la ayuda del gobierno de Estados Unidos, ha fomentado una guerra contra las drogas basada principalmente en las fumigaciones aéreas de cultivos de coca, una política que ha sido cuestionada por su inefectividad y sus impactos socio-ambientales. Esto deja una pregunta de fondo: La política antidrogas realmente se basa en un diagnostico real de la compleja realidad asociada a la expansión de los cultivos de coca?. Planteamientos simples sugieren que la problemática de producción de cultivos ilícitos (coca) que ha traído serios problemas sociales y ambientales en Colombia, se debe a la existencia de una demanda que dada su ilegalidad genera grandes sumas de dinero, sin embargo esto no explica por qué solo pocos países (Perú, Bolivia y Colombia) y particularmente Colombia son los mayores cultivadores de coca para producción de cocaína. Independientemente de la existencia de una demanda que ofrece grandes sumas de dinero, esto no explica que solo pocos países como Colombia se dediquen a satisfacer esta demanda. En nuestra investigación se realiza un análisis más profundo de los factores asociados a la existencia de cultivos de coca, específicamente analiza los factores económicos, sociales, ambientales e institucionales asociados a la existencia y expansión de los cultivos de coca para uso ilícito. Los análisis son realizados desde una perspectiva regional, teniendo en cuenta los factores particulares que están asociados a las zonas cocaleras. En nuestro análisis utilizamos diferentes metodologías, usamos Análisis Exploratorio de Datos Espaciales (ESDA por sus siglas en ingles) para visualizar y describir la distribución local espacial y la existencia de clusters que expliquen la realidad local, específicamente usamos Indicadores Locales de Asociación Espaciales (LISA por sus siglas en ingles). También usamos regresiones geográficamente ponderadas (GWR por sus siglas en Ingles), este tipo de modelos permitió evidenciar si las relaciones analizadas entre las variables de estudio son realmente constantes en el espacio. Así mismo se demostró que los factores comúnmente asociados a la existencia de cultivos de coca no son constantes sobre el tiempo ya que identificamos cambios entre los dos años de estudio (2001 y 2008). Nuestros análisis también indican que la expansión de cultivos de coca ha producido un proceso de deforestación que ha afectado principalmente ecosistemas naturales de bosque húmedo tropical. La investigación concluye que análisis que tienen en cuenta la realidad local son el mejor camino para entender los verdaderos factores asociados a la expansión de los cultivos de coca para uso ilícito, en Colombia, el cual es un paso fundamental para la formulación de políticas efectivas para la eliminación de los cultivos de uso ilegal. En nuestra investigación encontramos que no existen factores individuales asociados exclusivamente a las zonas cocaleras, sino que es un grupo conjunto de variables las que caracteriza estas áreas. Adicionalmente encontramos que los factores usualmente mencionados en la literatura no son constantes ni espacialmente ni temporalmente, este es otro factor que explica el fracaso de la política antidrogas, pues esta se aplica sin tener en cuenta la compleja realidad local que es heterogénea y compleja. Luego de determinar los aspectos asociados a la existencia de cultivos de coca en Colombia, analizamos la política antidroga existente, particularmente los impactos socio ambientales de esta política, para ello construimos y analizamos por primera vez una base de datos sobre factores sociales, ambientales y económicos, así como lo relacionado a los cultivos de coca y la política de fumigaciones. Realizamos análisis estadísticos para los 1125 municipios de Colombia, durante el periodo 2001 – 2008 y complementamos los análisis estadísticos con observaciones de trabajo de campo, y revisión de literatura. En nuestra investigación cuestionamos la política de fumigaciones y su efectividad y sugerimos que los verdaderos afectados por este tipo de política son la población menos favorecida y el bosque. Finalmente probamos que la expansión de los cultivos de coca ha fragmentado incluso territorios colectivos a través de la expansión de la violencia y el desplazamiento de personas. Sin embargo a través de un caso de estudio probamos que bajo otro esquema de política antidrogas basada en el fomento el fortalecimiento de la comunidad, los territorios colectivos si pueden frenar la expansión de los cultivos de coca.The cultivation of coca (Erythroxylon coca) by smallholders represents the first step in the largest illegal agribusiness in the world: cocaine. The literature on illicit crops generally considers the global and national factors that influence its expansion but little attention is paid to the local conditions where cultivation takes place. Since 1994, the Colombian state, with the aid of the U.S., has waged a war on drugs based on air fumigation of coca plantations, a policy that has faced questions regarding its ineffectiveness and socio-environmental impacts. This leaves one fundamental question: Is anti-drug policy really based on an accurate diagnosis of the complex reality associated with the expansion of coca crops? Simple approaches suggest that the problems of the production of the coca crops that have brought serious social and environmental problems to Colombia owe their existence to a demand that, being illegal, generates huge quantities of money. However, this does not explain why just a few countries (Peru, Bolivia and especially Colombia), are the biggest cultivators of coca for the production of cocaine. The existence of a demand that offers such large sums of money should not imply that particular countries should involve themselves in the satisfaction of this demand. This study analyzes the economic, environmental, institutional and social factors associated with the existence and expansion of coca crops for illicit use. We do this from a regional perspective, by taking into account the particular factors that characterize the areas associated with coca municipalities. For the proposed analysis we use various methodologies, including Exploratory Spatial Data Analysis (ESDA) to visualize and describe the local spatial distributions and clusters, and Local Indicators of Spatial Association (LISA) for the year 2001 and 2008. We also use Geographically Weighted Regression (GWR) models to show that the relationships between the analyzed variables and the coca crops are not constant over space. Similarly, it is demonstrated that the factors commonly associated with the expansion of coca crops are not constant with respect to time, as changes can be seen between the years of the study (2001 and 2008). Our analysis also indicates that the expansion of coca cultivation has led to deforestation, mainly affecting humid tropical forested ecosystems. Our investigation concludes that analysis including the local reality offers the best way of understanding the factors associated with the expansion of illicit coca crops in Colombia, a fundamental step in the formulation of effective policies regarding the reduction of crops for illicit use (coca). We found that no single factor is exclusively associated with the coca areas, which are in fact characterized by a group of common factors; additionally, we discovered that the factors usually mentioned in the literature are neither spatially nor temporally constant, another explanatory factor in the failure of anti-drug policy to date, which is applied without consideration of the heterogeneous and complex local reality. After determining the aspects associated with the presence of coca cultivation in Colombia, we analyze the anti-drug policy that is currently in place and evaluate the social and environmental aspects of this policy. For the first time, we construct and perform statistical analysis on a spatial database with social, economic, environmental, coca-production and fumigation data for all 1125 municipalities in Colombia over the period from 2001 to 2008. We complement statistical analysis with in-situ observations and a secondary literature review. Our statistical analysis provides quantitative evidence to back up previous claims based on victims' experiences, single case studies and ethnographic observation. We question the effectiveness of the fumigation policy and suggest that what the war on drugs actually succeeds in eradicating is not coca, but humans and the forest. Finally, we show that the expansion of coca crops, with the associated increase in violence and displacement of people, has fragmented collective territories. However, with one case study we show that using another type of anti-drug policy based on encouraging the strengthening of communities, collective territories can succeed in curbing the expansion of coca crops