Personalidad, psicopatología y rendimiento neuropsicológico de los consumidores rituales de ayahuasca

La ayahuasca es una decocción psicoactiva de origen amazónico elaborada con plantas que contienen el agonista de los receptores serotoninérgicos 5-HT2A N,N-dimetiltriptamina (DMT) y alcaloides inhibidores de la monoaminoxidasa (harmina, harmalina y tetrahidroharmina) que permiten que aquel sea activo por vía oral. La ingesta de ayahuasca es el elemento central de varias iglesias sincréticas brasileñas que han expandido sus prácticas rituales a zonas urbanas de Brasil, Europa y América del Norte. Los miembros de estos grupos suelen ingerir ayahuasca durante años con una frecuencia de al menos dos veces por mes. Investigaciones previas han demostrado que la ingestión aguda de ayahuasca aumenta la perfusión sanguínea en las áreas cerebrales prefrontales y temporales y que provoca intensas modificaciones en los procesos de pensamiento, de percepción y en la emoción. Sin embargo, el uso regular ayahuasca no parece inducir el patrón de problemas relacionados con la adicción que caracteriza el consumo drogas de abuso, ni otros problemas neuropsiquiátricos asociados con el uso a largo plazo de drogas. Para estudiar el impacto del uso repetido de ayahuasca, evaluamos los potenciales problemas de abuso asociados a la ayahuasca, la personalidad, la psicopatología, las actitudes ante vida y el rendimiento neuropsicológico en una muestra de usuarios regulares de ayahuasca. Se estudió a un grupo de 127 usuarios y 115 controles en condiciones basales y 1 año después. Se procuró seleccionar controles que participaran activamente en otras religiones. En la evaluación inicial, los usuarios de ayahuasca mostraron puntuaciones significativamente más bajas que los controles en la escala Consumo de Alcohol del ASI y en Estado Psiquiátrico. Al año, estas diferencias fueron aún significativas en un subgrupo de consumidores. Comparados con los controles, los usuarios de ayahuasca mostraron una mayor Dependencia de la Recompensa y Auto-Trascendencia y puntuaciones más bajas en Evitación del Daño y Auto-dirección medidas con el TCI. También puntuaron significativamente más bajo en todas las medidas de psicopatología, evaluadas con el SCL-90-R, mostraron un mejor rendimiento en la prueba de Stroop, en el Test de Clasificación de Tarjetas de Wisconsin (WCST) y en la prueba de Letras y Números del WAIS-III, así como mejores puntuaciones en la Escala de Comportamiento de los Sistemas Frontales (FrsBe). El análisis en la escalas de actitudes ante la vida mostraron mayores puntuaciones en el Inventario de Orientación Espiritual (SOI), el test de Propósito Vital (PLT) y la prueba de bienestar psicosocial (BIEPS). A pesar de la disminución del número de participantes disponibles en la fase de seguimiento, las diferencias globales respecto a los controles se mantuvieron un año después. En conclusión, el uso ritual de la ayahuasca no parece estar asociado con los efectos perjudiciales típicamente causados por las drogas de abuso. Además, no se encontraron evidencias de desajuste psicológico, deterioro de la salud mental o deterioro cognitivo en los grupos de usuarios de ayahuasca.Ayahuasca is an Amazonian psychoactive plant decoction containing the serotonergic 5-HT2A agonist N,N-dimethyltryptamine (DMT) and monoamine oxidase-inhibiting alkaloids (harmine, harmaline and tetrahydroharmine) that render it orally active. Ayahuasca ingestion is a central feature in several Brazilian syncretic churches that have expanded their activities to urban Brazil, Europe and North America. Members of these groups typically ingest ayahuasca for many years with a frequency of at least two times per month. Prior research has shown that acute ayahuasca increases blood flow in prefrontal and temporal brain regions and that it elicits intense modifications in thought processes, perception and emotion. However, regular ayahuasca use does not seem to induce the pattern of addiction-related problems that characterize drugs of abuse or other neuropsychiatric problems associated with long term drug use. To study the impact of repeated ayahuasca intake, here we assessed potential drug abuse-related problems, personality, psychopathology, life attitudes and neuropsychological performance in regular ayahuasca users. A group of 127 users and 115 controls were studied at baseline and 1 year later. Controls were actively participating in non-ayahuasca religions. At baseline assessment, ayahuasca users showed significantly lower scores than controls on the ASI Alcohol Use, and Psychiatric Status subscales. At one year follow-up these differences were still significant in a sub-sample of ayahuasca users. Ayahuasca users showed higher Reward Dependence and Self-Transcendence and lower Harm Avoidance and Self-Directedness than controls, as assessed with the TCI. Users scored significantly lower on all psychopathology measures assessed with the SCL-90-R, showed better performance on the Stroop test, the Wisconsin Card Sorting Test (WCST) and the Letter-Number Sequencing task from the WAIS-III, and better scores on the Frontal Systems Behavior Scale (FrSBe). Analysis of life attitudes showed higher scores on the Spiritual Orientation Inventory (SOI), the Purpose in Life Test (PLT) and the Psychosocial Well-Being test (BIEPS). Despite the lower number of participants available at follow-up, overall differences with controls were maintained one year later. In conclusion, the ritual use of ayahuasca does not appear to be associated with the deleterious effects typically caused by drugs of abuse. Also, we found no evidence of psychological maladjustment, mental health deterioration or cognitive impairment in the ayahuasca-using group