Reseña histórica de la peste en Suramérica: una enfermedad poco conocida en Colombia

The plague is an infectious disease that has transcended through history and has been responsible for three pandemics with high mortality rates. During the third pandemic that started in Hong Kong (1894), the disease spread through maritime routes to different regions in the world, including South America. In this region, approximately 16 million people are thought to be at risk in relation to this disease due to specific situations like human-rodent coexistence inside houses in rural areas, homes built with inadequate materials that are vulnerable to invasion by these animals, inappropriate storage of crops and an increase in rainfall and deforestation, which allows for the displacement of wild fauna and man invasion of the natural foci of the disease. Between 1994 and 1999, five countries: Bolivia, Brazil, Ecuador, Peru and the United States of America, reported approximately 1,700 cases with 79 related deaths. In Colombia we have historical data about an “infectious pneumonia” with high mortality rates that occurred during the same months, for three consecutive years (1913 to 1915) in the departments of Magdalena, Atlántico and Bolívar, located in the Colombian Atlantic coast, which suggested plague, but could not be confirmed. La peste es una enfermedad infecciosa que ha trascendido a lo largo de la historia, siendo responsable de tres pandemias con altas tasas de mortalidad. Durante la tercera pandemia que se inició en Hong Kong (1894), la enfermedad se diseminó a través de las rutas marítimas a diferentes regiones del mundo, entre estas a Suramérica. Se estima, actualmente, que la población en riesgo para la enfermedad en esta región es, aproximadamente, de 16 millones de personas por situaciones específicas, como la convivencia de humanos y roedores dentro de las casas en las áreas rurales, las viviendas construidas con materiales inadecuados que se hacen vulnerables a la invasión de estos animales, el almacenamiento inapropiado de cultivos y el incremento de las precipitaciones pluviales y de la deforestación, que facilitan el desplazamiento de la fauna silvestre y la invasión del hombre a los focos naturales de la enfermedad. En el periodo de 1994 a 1999, cinco países –Bolivia, Brasil, Ecuador, Perú y Estados Unidos– reportaron un total aproximado de 1.700 casos con 79 muertes relacionadas. En Colombia existen datos históricos sobre una “neumonía infecciosa” de alta mortalidad, que se presentó en los mismos meses durante tres años consecutivos (1913 a 1915), en los departamentos de Magdalena, Atlántico y Bolívar de la Costa Atlántica colombiana, que hizo pensar en la peste, sin que se hubiera demostrado el agente infeccioso. doi: http://dx.doi.org/10.7705/biomedica.v33i1.81