Asal-usul perjuangan masyarakat sivil Cina di Malaya tentang persoalan perlembagaan kemerdekaan terutamanya persoalan Jus Soli

Artikel ini merupakan kajian sejarah tentang asal-usul usaha masyarakat sivil Cina memperjuangkan kedudukan mereka dalam negara bangsa Persekutuan Tanah Melayu yang bakal dibentuk. Prinsip asas yang diperjuangkan di sebalik isu-isu yang dibangkitkan seperti kerakyatan, hak istimewa kaum Melayu, bahasa dan budaya merupakan prinsip kesamarataan di antara kaum. Aplikasi seragam prinsip kerakyatan berasaskan jus soli (kelahiran tempatan) yang mewarnai perspektif mereka sering disalah tafsir atau diabaikan oleh sarjanasarjana yang semata-mata menyifatkan mereka sebagai ekstremis atau chauvinis. Dalam pensejarahan aliran perdana, perspektif negara bangsa masyarakat Cina seringkali dikaitkan dengan Malayan Chinese Association (MCA). Namun perspektif negara bangsa yang akhirnya didukung oleh MCA semasa penggubalan Perlembagaan Persekutuan sebenarnya tidak membayangkan keseluruhan aspirasi komuniti Cina. Sebaliknya, kekhuatiran tentang kelemahan kepimpinan tertinggi MCA untuk mempertahankan kepentingan komuniti Cina telah mencetuskan usaha tokoh-tokoh masyarakat Cina untuk menyatupadukan suara komuniti Cina di luar kerangka politik MCA demi memperjuangkan aspirasi mereka terhadap Perlembagaan kemerdekaan. Satu perhimpunan besar dengan wakil-wakil persatuan Cina dari seluruh persekutuan diadakan di Stadium Chin Woo, Kuala Lumpur pada 27 April 1956. Empat tuntutan yang diluluskan untuk diserahkan kepada Suruhanjaya Perlembagaan Reid telah mendapat pengesahan daripada 1,094 pertubuhan Cina di seluruh negara. Artikel ini menyelami konteks dan proses spesifik yang mendorong penganjuran perhimpunan tersebut serta peranan masing-masing yang dimainkan oleh tokoh-tokoh yang digelar "the Big Four" pada bulan Mac dan April 1956. Peristiwa ini menandakan kebangkitan kesedaran dalam kalangan komuniti Cina untuk memperjuangkan kedudukan di Tanah Melayu yang merdeka dan aspirasi terhadap suatu bentuk "multicultural nation". Walaupun tidak berjaya dalam usaha mereka, pertempuran di antara perspektif negara bangsa yang berlainan ini terus mencorakkan bentuk politik etnik selepas kemerdekaan. Sumber maklumat yang digunakan adalah keratan akhbar The Straits Times, The Singapore Free Press dan Nanyang Siang Pau, dokumen kolonial rasmi, dokumen terpilih dalam Koleksi Tan Cheng Lock di Arkib Negara dan Koleksi H.S. Lee di ISEAS Singapura, serta memoir Lim Lian Geok