L'argenture de l'Anguille : métamorphose, anticipation, adaptation

L'argenture est une métamorphose qui, au cours du cycle vital des anguilles, précède la migration marine de reproduction. Une meilleure connaissance de ce phénomène serait utile non seulement d'un point de vue fondamental en biologie du développement mais aussi d'un point de vue appliqué pour la gestion des populations de ce poisson. On passe d'abord en revue un certain nombre de caractères très variés, qui ont été invoqués pour différencier les stades jaune et argenté, en s'attachant à la signification, pour le cycle vital, des nouveautés exprimées durant l'argenture ; la plupart de celles-ci apparaissent être des caractères adaptatifs qui anticipent sur les conditions de la migration marine. On s'intéresse ensuite à la dynamique et au déterminisme neuroendocrinien de l'argenture. On suggère l'existence de plusieurs étapes qui se succéderaient du printemps à la fin de l'automne, de la préargenture à la descente des rivières (l'avalaison). En se référant aux rares données neuroendocrinologiques disponibles ainsi qu'à d'autres métamorphoses comme celles des amphibiens et la smoltification du saumon, on est conduit à proposer qu'un certain nombre d'hormones interviennent dans le déterminisme des étapes successives de l'argenture. Un des événements précoces pourrait être la stimulation de neurones hypothalamiques, avec sécrétion de neuropeptides hypophysiotropes. Une question particulièrement intéressante posée par l'argenture de l'anguille, et sur laquelle on insiste, est celle du couplage des déclenchements de la métamorphose et de la puberté. Un scénario évolutif est proposé pour l'apparition du cycle vital si complexe des anguilles à partir de la vie entièrement marine qui devait être celle de leurs ancêtres comme elle l'est encore pour la plupart de leurs proches parents, les autres élopomorphes. Ce scénario implique en particulier l'acquisition de l'euryhalinité, puis «l'assimilation génétique" des processus d'abord mis en oeuvre lors de l'accommodation à l'eau de mer ; c'est dire que ces processus ont dû, au cours de l'évolution, être placés sous le contrôle de l'horloge du développement qui déclenche l'argenture ; des hypothèses neuroendocriniennes sont suggérées pour expliquer cette assimilation génétique. En conclusion, on s'interroge sur la définition morphologique et biochimique des étapes successives de l'argenture et sur la reconnaissance de ces étapes par des caractères, aisément détectables, plus précis et fiables que la coloration. Des progrès dans ces domaines permettraient de connaître par exemple, dès avant l'avalaison, la proportion du stock qui quittera les eaux douces dans l'année