Smectic X : the first truly ferroelectric liquid crystal

We report the identification of the first truly ferroelectric liquid crystal in a compound which also shows chiral C, I and G' phases at higher temperatures. In the new phase the director can be oriented in a bistable way with an electric field V in a time τ such that V.ln τ is proportional to temperature. Furthermore, when the field is turned off, the orientation remains. This behaviour indicates a fundamental difference between the new phase and bulk chiral smectics.Nous présentons des résultats expérimentaux permettant d'identifier la première mésophase véritablement ferroélectrique dans un composé qui présente également des phases C, I et G' à plus haute température. Dans cette nouvelle phase, le directeur s'oriente de façon bistable sous un champ électrique V. Le temps caractéristique τ de ce processus est tel que V.ln τ est proportionnel à la température. De plus, l'échantillon reste orienté même après la suppression du champ. Ce comportement indique une différence fondamentale entre cette nouvelle phase et les smectiques chiraux en volume