Effect of desiccation during cold storage on planting stock quality and field performance in forest species

Seedlings of pedunculate oak (Quercus robur L.), northern red oak (Quercus rubra L.) and Corsican pine (Pinus nigra ssp laricio var Corsicana) were lifted on November 18, January 27 and March 10. They were cold stored for 0, 2 or 4 weeks in desiccating conditions (gunny bags, 1.4 °C, 87% RH). An additional treatment consisted in a cold storage for 4 weeks in sealed polythene bags. Root growth potential (RGP), fine root electrolyte leakage (REL) and seedling water status variables were measured. Simultaneously, seedlings were outplanted. The seedlings lifted in November exhibited lower survival and RGP (except in pine) than those lifted in January and March. Cold storage for four weeks in sealed polythene bags did alter water status variables in none of the species, but decreased pine survival. Storage in gunny bags led to a desiccation in all plant components but in pine buds. In pine, RGP and survival after outplanting decreased with desiccation duration. In oaks, and namely pedunculate oak, desiccation lowered RGP, survival and growth after outplanting. In oaks, poor field survival and shoot dieback were associated with low fine root water content measured at the time of planting, and with low RGP. No satisfactory predictor of field survival or growth was found in pine.Effets du dessèchement au cours de la conservation au froid sur la qualité et la reprise après plantation de plants d'espèces forestières. Des plants de chêne pédonculé (Quercus robur L.), de chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra L.) et de pin laricio de Corse (Pinus nigra ssp laricio var Corsicana) ont été arrachés au 18 novembre, au 27 janvier et au 10 mars. Ils ont été conservés au froid pendant 0, 2 ou 4 semaines, en conditions desséchantes (sac de jute, 2 °C, 85 % HR). Un traitement supplémentaire était constitué par des plants conservés durant 4 semaines en sac plastique fermé. La capacité de croissance racinaire (RGP), la perte relative en électrolytes (REL) ainsi que des variables relatives à l'état hydrique des plants ont été mesurées. Parallèlement, les plants ont été installés en plantation. RGP et la survie des plants arrachés en novembre étaient plus faibles que celles des plants arrachés en janvier ou mars. La conservation au froid pendant quatre semaines en sac plastique fermé n'a altéré les variables d'état hydrique pour aucune des trois espèces, mais a réduit la survie des pins. La conservation en sac de jute a conduit à un dessèchement de toutes les parties du plant, sauf les bourgeons du pin. Pour le pin, RGP et la survie après plantation ont diminué avec la durée du dessèchement. Pour les chênes, et notamment pour le chêne pédonculé, le dessèchement a réduit RGP, la survie et la croissance. Pour les chênes, une moindre survie et de fortes descentes de cime étaient associées à une teneur en eau des racines fines faible au moment de la plantation et à des faibles valeurs de RGP. Pour le pin aucun prédicteur fiable de la survie ou de la croissance n'a été trouvé