Variabilité naturelle du mélèze. I. Mélèze d'Europe : bilan de 34 ans de test comparatif de provenances

Un bilan du plus ancien dispositif français de comparaison de provenances de mélèze d'Europe est présenté 34 ans après son installation. Comparés aux conclusions à 20 ans du réseau lufro (1re et 2e expériences internationales) dont il fait partie, les résultats de cette expérience confirment, dans des conditions écologiques originales (Bretagne), l'essentiel des conclusions générales qui en ont été tirées, à savoir la très grande variabilité génétique entre populations de mélèze d'Europe et la nette supériorité des provenances du Centre de l'Europe pour leur plasticité. Une sélection efficace des meilleures provenances pour la croissance en hauteur semble possible dès deux ans en pépinière. Des liaisons défavorables entre vigueur et forme de la tige ainsi qu'entre vigueur et infradensité du bois ont été observées au niveau provenance. La liaison est positive entre vigueur et proportion de duramen. En reboisement, seront donc recommandées : les provenances des Sudètes pour leur plasticité, leur forte croissance et leur résistance au chancre et celles de basse Autriche pour la qualité de forme des tiges. En revanche pour la qualité du bois, les provenances du Centre Pologne et alpines présentent un bois de plus forte densité comparées aux provenances des Sudètes. La provenance du Centre Pologne présente cependant dans cette étude des performances contradictoires pour la vigueur et la forme des tiges. L'incidence de ces résultats sur l'évolution des recherches dans le cadre du programme d'amélioration des mélèzes est brièvement discutée.Genetic diversity in larch. I. Results of 34 years of provenance testing with European larch. A number of growth, stem form and wood quality characteristics were evaluated in a comparative provenance trial with European larch planted in Brittany (northwestern France) in 1959. Results are in good agreement with those summarized at 20 years from the 2 international larch provenance IUFRO experiments; that is, the high genetic variability between European larch populations and the general broad adaptability of central European provenances. At the provenance level, negative correlations between vigour and stem form on one side and between vigour and wood density on the other have been observed while positive correlations were recorded between growth and heartwood proportion for which a SW-NE gradient was observed. Efficient ranking of provenances could have been performed as early as at 2 years in the nursery for selection for total height. The best compromise for reforestation is as follows: the Sudetan populations for their good adaptability, fast growth, resistance to canker but not for their poor stem form, and provenances from the southeastern Alps in lower Austria for their moderate growth but excellent stem form. But for high wood density, central Poland and Alpine populations should be preferred compared to Sudetan ones. However, some surprising and contradictory results have been recorded in this study for the population from central Poland (moderate to poor growth, good stem form, high wood density) and central and northern Alps. Some development of the breeding programme with European larch is briefly suggested