Effects of field vegetation control on pine weevil (Hylobius abietis) damage to newly planted Norway spruce seedlings

- We investigated interactions between field vegetation and seedling damage caused by a major insect pest, the pine weevil Hylobius abietis (L.), in an experiment established on a clear-cut area in southern Sweden. Scarification was performed on three occasions (May and August 1998, May 1999) and Norway spruce seedlings were planted on three occasions (August 1998, May and August 1999). To keep the mineral soil open, field vegetation and mosses were removed using herbicides. In total, seven different soil treatments including planting in untreated soil were included. Damage to seedlings by the pine weevil and vegetation around each seedling was monitored 1–2 months after each planting. Fresh scarification significantly reduced pine weevil damage and increased seedling survival. However, the open mineral soil was gradually colonised by hairy grass (Deschampsia flexuosa) and the damage-suppressing effect of scarification was reduced with time. Herbicide treatment removed field vegetation and reduced pine weevil damage significantly, especially when there was a long period between scarification and planting. We conclude that vegetation in-growth was the main factor decreasing the effect of scarification on weevil damage.- Effets du contrôle de la végétation basse sur l’importance des dégâts dus à Hylobius abietis sur des plants d’épicéa commun venant d’être plantés. Nous avons étudié les interactions entre végétation basse et dégâts aux jeunes plants provoqués par l’important insecte ravageur Hylobius abietis dans une expérience installée sur une coupe à blanc située en Suède méridionale. On a procédé à une scarification à trois dates différentes (mai et août 1998, mai 1999), de même pour l’installation des plants d’épicéa commun (août 1998, mai et août 1999). Pour garder le sol propre, on a utilisé des herbicides pour détruire la végétation basse et les mousses. Il en a résulté au total sept traitements différents y compris un témoin, c’est-à-dire plantation sans autre intervention. On a observé les dégâts d’hylobe et la végétation autour de chaque plant, 1 à 2 mois après plantation. Une scarification récente réduit de manière significative les dégâts d’hylobe et améliore le taux de survie. Cependant, le sol nu a été progressivement colonisé par Dechampsia flexuosa, et l’action bénéfique de la scarification s’est progressivement atténuée. Le traitement herbicide a détruit la végétation basse et diminué les dégâts d’hylobe de manière significative, en particulier lorsque scarification et plantation sont très espacées dans le temps. Nous en concluons que la repousse de la végétation est le facteur principal expliquant la baisse de l’effet de la scarification sur les dégâts de bostriche