Les piles à combustible : application au véhicule électrique

Après un bref aperçu historique, le principe des piles à combustible est tout d'abord rappelé en mettant l'accent sur les problèmes d'électrocatalyse fondamentale qui se posent lorsqu'on veut améliorer leur fonctionnement (rendement énergétique, densités de courant et densités de puissance,...). Les différents types de piles à combustible sont ensuite présentés, en soulignant leurs avantages et inconvénients, et leurs applications possibles, notamment au véhicule électrique. Le problème du stockage du combustible hydrogène est également abordé. Pour terminer, cet article discute en détails les deux types de piles les plus aptes à équiper un véhicule électrique, c'est-à-dire la pile H2/air à membrane échangeuse de protons, et la pile méthanol/air à combustion directe.After a short historical survey, the principles of fuel cells are discussed, underlining electrocatalytic problems to be overcome to increase their energy efficiency, and power density. The different kinds of fuel cells are then presented, with their advantages and disadvantages, and their possible uses, particularly as power sources for electric vehicles. Different means of fuel and hydrogen storage are also discussed. Finally the two types of fuel cells, which appear the best candidates for an electric vehicle, are presented in details, i.e. the H2/air Proton Exchange Membrane Fuel Cell, and the Direct Methanol/air Fuel Cell