Physiological effects of repeated transport in pregnant goats and their offspring

Although pregnant farm animals can encounter different stressors on numerous occasions, studies on the physiological effects of repeated stress during gestation on females and their offspring are quite recent and still scarce. The present experiment was performed to study the effects of repeated transportations on some physiological parameters in pregnant goats and to determine whether repeated exposure to prenatal stress resulted in alterations in the hypothalamic-pituitary-adrenocortical (HPA) axis and the sympatho-adrenomedullary (SAM) system of their offspring. Twenty-six goats were assigned to one of two treatments during the last five weeks of gestation: 9 series of 55 min of transport (n = 13) or no transport (n = 13). During transport, the goats were physically and visually isolated from their congeners. Transport in isolation induced a large increase in plasma concentrations of cortisol, glucose and non-esterified fatty acids, which confirms that it is a very stressful situation for goats. Moreover, the goats did not become accustomed to the stressor. Gestation length, birth weight, litter weight and growth of the kids were not modified by treatment. Cortisol concentrations tended to be higher in prenatally stressed kids than in control kids 1 h after birth ($P < 0.10$) and the opposite was observed at 48 h of age ($P < 0.10$). Indeed, the decrease in cortisol concentrations between 1 and 48 h was greater in prenatally stressed kids than in control kids (time $\times$ treatment interaction, $P < 0.01$). The effect of prenatal stress on the HPA axis did not persist, since in older kids cortisol concentrations were not modified by treatment. At one month of age, prenatally stressed kids showed a higher medulla weight ($P < 0.05$) and tended to show a higher phenylethanolamine N-methyl transferase activity ($P < 0.10$) than control kids. Therefore, repeated transport in isolation is an important stressor in pregnant goats and can affect the HPA axis and the SAM system of their offspring.Effets physiologiques de transports répétés pendant la gestation chez la chèvre et le jeune chevreau. Alors que les animaux d'élevage rencontrent fréquemment des agents stressants pendant leur gestation, ce sujet a reçu peu d'attention. Nous avons étudié les effets de transports répétés sur certains paramètres physiologiques de chèvres gestantes et tenté de déterminer si l'exposition répétée à un stress prénatal entraîne des altérations de l'axe corticotrope et du système catécholaminergique de leurs chevreaux. Vingt-six chèvres ont été réparties dans deux traitements pendant les 5 dernières semaines de gestation : 9 transports de 55 min en étant physiquement et visuellement isolées de leurs congénères (n = 13) ou absence de transport (n = 13). Le transport en isolement a induit une augmentation importante des concentrations plasmatiques en cortisol, glucose et acides gras non-estérifiés, ce qui confirme que c'est un agent stressant important pour la chèvre. De plus, les chèvres ne se sont pas habituées au traitement. La durée de gestation, le poids de naissance et de portée et la croissance des chevreaux n'ont pas été modifiés. Les concentrations de cortisol ont eu tendance à être plus élevées chez les chevreaux stressés prénatalement (SPN) que chez les témoins 1 h après la naissance ($P < 0,10$) et l'inverse a été observé chez les chevreaux âgés de 48 h ($P < 0,10$). La diminution des concentrations de cortisol entre 1 h et 48 h a été plus importante chez les chevreaux SPN que chez les témoins (interaction temps $\times$ traitement : $P < 0,01$). L'effet du stress prénatal sur l'axe corticotrope n'a pas persisté chez les chevreaux plus âgés. À l'âge d'un mois, le poids de la médullo-surrénale a été plus élevé ($P < 0,05$) et l'activité de la phényléthanolamine N-méthyl transférase a eu tendance à être augmentée ($P < 0,10$) chez les chevreaux SPN par rapport aux témoins. Par conséquent, le transport répété en isolement est un agent stressant important chez la chèvre gestante et peut modifier l'axe corticotrope et le système catécholaminergique des chevreaux