Nouveau procédé de valorisation des « slops » de raffineries et déchets huileux par distillation hétéroazéotropique

L'exploitation pétrolière, tant au niveau de la production que du raffinage, produit des quantités importantes de résidus huileux qui s'apparentent à des boues de type « mayonnaises », appelés slops. Ces slops sont des émulsions inverses très stables d'eau dans le pétrole brut contenant des sédiments solides. La proportion de chacune des trois phases (eau, huile, solide) est très variable d'un slop à l'autre, cependant, la phase aqueuse est souvent majoritaire, représentant 40 à 80 % du mélange. Les slops constituent à l'heure actuelle un déchet pas ou très peu valorisé. Les principales méthodes de traitement utilisées à ce jour, incinération ou centrifugation, ne permettent pas en effet d'effectuer une séparation totale des phases liquide (eau et huile) et solide en présence. De plus, ces méthodes ne sont pas optimales, tant d'un point de vue économique et écologique que d'un point de vue énergétique. La technique de traitement des slops pétroliers proposée dans cette étude s'appuie sur les principes de la distillation, spécifiquement la distillation hétéroazéotropique. La méthode consiste à former un mélange hétéroazéotropique par ajout d'un extractant d'eau (kérosène) au slop, puis à distiller le mélange et extraire un distillat, eau-entraîneur, en provoquant simultanément une déstabilisation de l'émulsion. Par simple condensation du distillat, l'eau se sépare du kérosène et ce dernier peut être recyclé. Il reste, après distillation, un pétrole déshydraté qui peut être valorisé dans les unités de distillation de la raffinerie. Cette étude montre l'intérêt de ce nouveau procédé, lequel présente les avantages d'obtenir une séparation complète des phases et de ne générer, de ce fait, aucun sous-produit. En outre, cette opération s'inscrit parfaitement dans la logique de traitement d'un site de raffinage pétrolier