Tour d’horizon des lignées de cellules souches pluripotentes

Il y a plus de vingt ans, la découverte d’une population de cellules souches capables d’autorenouvellement et de différenciation au sein des tératocarcinomes, les cellules embryonnaires carcinomiques, allait permettre leur dérivation directe à partir d’embryons préimplantatoires : ce sont les cellules souches embryonnaires (CSE). Les propriétés de pluripotence exceptionnelles de ces cellules, ainsi que les perspectives thérapeutiques qu’elles offrent depuis leur obtention chez l’homme, ont engendré un engouement sans précédent pour la recherche dans le domaine des cellules souches. Celleci a largement progressé, notamment par l’identification de lignées proches des CSE par leurs propriétés et provenant de diverses origines embryonnaires et adultes. L’étape ultérieure a alors été de tenter de reprogrammer des cellules différenciées adultes en cellules embryonnaires, dans le but de créer des cellules souches histocompatibles avec les patients à traiter. Ces recherches ont culminé très récemment dans la reprogrammation in vitro de cellules adultes à l’aide de quatre facteurs de transcription (Oct4, Sox2, Klf4 et cMyc) en cellules présentant toutes les caractéristiques des CSE, baptisées induced pluripotent stem cells (iPSC). Même si des défis restent encore à surmonter, un pas de plus a été franchi et nous nous rapprochons d’éventuelles utilisations en clinique de certaines de ces populations pluripotentes