Les embryons d’ascidies

Les embryons d’ascidies, de petits invertébrés marins, forment comme les vertébrés des têtards au stade larvaire. Au cours des 10 dernières années, les recherches sur le développement embryonnaire des ascidies ont identifié plusieurs déterminants maternels et mis en évidence la précision surprenante des phénomènes d’induction spécifiant les différents tissus. Elles ont de plus bénéficié des avancées de la génomique fonctionnelle et de la biologie des systèmes, telles qu’un atlas spatio-temporel de plus de 500 gènes de facteurs de transcription ou de signalisation, et le séquençage de l’ascidie Ciona intestinalis. La petitesse de son génome et la puissance des expériences d’électroporation font de l’ascidie un modèle idéal pour le décryptage des régions cis-régulatrices et l’identification des facteurs trans les régulant, aboutissant à la reconstruction de réseaux de gènes. Une meilleure connaissance de ces réseaux chez les ascidies et les vertébrés permettra, en les comparant, de mettre en évidence le degré de liberté des génomes pour former un plan du corps donné, et d’identifier de possibles étapes incontournables