L'absorption des sons et ultrasons dans les gaz

La propagation du son à partir d'une source s'accompagne toujours d'une perte d'énergie. On néglige, en général, celle-ci dans les problèmes fondamentaux d'acoustique : propagation d'une onde plane, propagation dans un tuyau, interférences, etc. En fait, la propagation d'un son dans l'air libre est toujours amortie; mais le phénomène est très complexe, difficile à étudier et encore assez imprécis. Le problème considéré ici est général : c'est celui de l'amortissement d'une onde plane au cours de sa propagation en raison des propriétés du fluide: viscosité, conductibilité, et des modifications locales produites par le passage de l'onde : surpression, élévation de température, voir même, à l'échelle moléculaire, les variations de l'énergie de translation et de vibration des molécules. Ce problème général est très vaste, car on associe aux fréquences audibles les fréquences ultrasonores dans le domaine le plus large possible (en fait, les expériences ont été poursuivies jusqu'à plusieurs mégacycles). L'étude ainsi envisagée est poursuivie de façon théorique et expérimentale; elle peut donner des précisions sur les phénomènes moléculaires dans les gaz et mélanges de gaz. On trouvera ci-dessous brièvement les principaux facteurs d'absorption, leurs caractères propres et la comparaison avec les résultats d'expériences